salud ocular

córnea

Que es la cornea

La córnea es la membrana que cubre la parte frontal del ojo, a través de la cual es posible vislumbrar el iris y la pupila.

Transparente y avascular, esta estructura representa la primera "lente" que la luz encuentra en su camino hacia el cerebro. La córnea es, de hecho, un elemento esencial del sistema dioptrico ocular: permite el paso de los rayos de luz hacia las estructuras internas del ojo y ayuda a enfocar las imágenes en la retina.

La córnea está formada por capas superpuestas, la más externa es el epitelio de pavimento estratificado, mientras que las siguientes están formadas por un denso entretejido de fibrillas de colágeno dispuestas en laminillas, con una matriz de glicoproteínas que las une y las hace transparentes.

Apariencia y estructura

La córnea forma la porción anterior del hábito fibroso del globo ocular. La esclerótica, es decir, la "parte blanca del ojo" con la cual la superficie corneal está estructuralmente en continuidad, representa, en cambio, los cinco sextos posteriores de la misma túnica.

La superficie exterior de la córnea es convexa y tiene una forma ligeramente elíptica, con un diámetro horizontal más grande que la vertical. La cara interna es, en cambio, cóncava y presenta aproximadamente el mismo radio de curvatura de la parte frontal (el radio de curvatura frontal es igual a 7, 2 mm, mientras que la posterior es de 6, 8 mm). La córnea es más delgada en el área central (aproximadamente 520-540μm) que en la periferia (aproximadamente 0.7-0.8 mm).

Desde el punto de vista estructural, en la córnea hay cinco capas (desde el exterior hacia el interior):

  • Epitelio corneal : tipo de pavimento multiestratificado, a menudo es de 50 a 60 μm (aproximadamente una décima parte del grosor total de la córnea). Dispuestas en 5-6 capas, existen básicamente tres tipos de células: basales, poligonales (intermedias) y planas superficiales, que representan diferentes etapas de maduración de la misma unidad celular. Estos elementos, con una forma ópticamente perfecta, se unen mediante uniones estrechas. Las células basales están dotadas de una alta actividad replicativa, protegen la superficie ocular de la abrasión mecánica y forman una barrera permeable.
  • Placa de Bowman (o membrana limitante anterior): situada debajo del epitelio corneal, es una membrana libre de células formada por un entretejido de fibras de colágeno, sumergida en una matriz de proteoglicanos (grosor: 10-12 μm).
  • Estroma corneal : constituye la mayor parte del espesor total de la córnea (400-500 μm); Se compone principalmente de fibras conectivas, matriz de glicoproteínas y queratocitos. En el estroma, las fibrillas de colágeno de tipo I están organizadas en diferentes capas lamelares, que se distancian unas de otras con extrema precisión. Los queratocitos se combinan para formar una especie de red entre una capa laminar y la siguiente. La disposición tridimensional precisa de las fibras y células de la córnea, junto con el índice de refracción idéntico de la matriz interpuesta entre las laminillas estromales, son responsables de la perfecta transparencia de la córnea.
  • Membrana de Descemet (o membrana limitante posterior): como la lámina de Bowman, esta capa es acelular y está formada por una delgada red de fibras de colágeno, en una disposición de radio; tiene un espesor variable de 4-12 μm (tiende a engrosarse proporcionalmente con la edad).
  • Endotelio : es la capa más profunda de la córnea, que consiste en una capa única de células aplanadas hexagonales, ricas en mitocondrias, unidas por desmosomas y engrosamiento intercelular. El endotelio juega un papel importante en la regulación de los intercambios entre el humor acuoso y las capas superiores de la córnea; Además, mantiene el tropismo y la transparencia corneal.

Capa Dua

En 2013, durante una investigación científica destinada a aclarar algunos aspectos del resultado de los trasplantes de córnea, se identificó una sexta capa corneal, llamada "capa Dua".

Ubicada en la parte posterior de la córnea, entre el estroma y la membrana de Descemet, la capa Dua tiene un grosor de solo 15 μm. Esto se puede resaltar solo mediante microscopía electrónica, después de la insuflación de pequeñas burbujas de aire, que inducen suavemente la separación de las diferentes capas que forman la córnea.

A pesar de su grosor muy delgado, la capa Dua es extraordinariamente resistente (puede soportar valores de presión de 1.5-2 bar). Según los autores del estudio, si los cirujanos pudieran inyectar una burbuja cerca de la capa Dua, el riesgo de lesiones secundarias al trasplante de córnea podría reducirse, gracias al alto grado de resistencia con que se proporciona la membrana. Además, los resultados de esta investigación pueden ayudar a comprender numerosas patologías de la córnea, entre las que se encuentran el hidrops agudo, el descemetocele y las distrofias previas a Descemet.

Relaciones con otras estructuras oculares.

La superficie anterior de la córnea, convexa y directamente relacionada con el entorno externo, está cubierta por la película lagrimal. La conjuntiva bulbar se detiene, de hecho, en la unión esclero-corneal.

La córnea continúa posteriormente con la esclerótica, con respecto a la cual difiere por su curvatura, estructura y funciones.

La superficie corneal posterior, cóncava, delimita la cámara anterior del ojo, por lo que está bañada en humor acuoso. Cuando el ojo está cerrado, la córnea entra en contacto con la conjuntiva palpebral.

vascularización

La córnea debe ser totalmente transparente para permitir el paso correcto de la luz hacia las estructuras internas del ojo. Por este motivo, está libre de vasos sanguíneos.

Las células superficiales del epitelio extraen el oxígeno y la nutrición de la película lagrimal y los bucles vasculares del limbo esclerocorneal.

En cuanto a las células del estroma y del endotelio, por otra parte, los gases y nutrientes provienen del humor acuoso (que llena la cámara anterior), de los vasos límbicos y de las ramas de las arterias ciliares anteriores.

inervación

A nivel corneal, existen numerosas terminaciones nerviosas, que hacen de esta superficie una de las partes con mayor sensibilidad de todo el globo ocular. Este aspecto es particularmente significativo, considerando que una lesión corneal puede causar ceguera, incluso si las otras partes del ojo son perfectamente normales.

La inervación de la córnea es de tipo sensorial y está representada por las terminaciones de los nervios ciliares largos de la rama naso-ciliar de la rama oftálmica del trigémino.

La rica inervación del trigémino hace que la superficie corneal sea extremadamente sensible a estímulos de diversos tipos (táctil, térmico y de presión). Esta sensibilidad se reduce en la vejez y en algunos cambios logísticos y distróficos-degenerativos.

funciones

La córnea tiene tres funciones importantes:

  • Protección y soporte de estructuras oculares;
  • Filtración de algunas longitudes de onda ultravioleta: la córnea permite que los rayos de luz atraviesen el tejido sin ser absorbidos o reflejados en su superficie;
  • Refracción de la luz: la córnea es responsable del 65-75% de la capacidad del ojo para converger los rayos de luz provenientes de un objeto externo en la fóvea (región central de la retina).

En el proceso de la visión, la córnea es uno de los medios dioptricos más importantes del ojo. La superficie corneal se comporta como una lente convergente de aproximadamente 43 dioptrías y puede, junto con la lente cristalina (cuya potencia dioptrica promedio es de aproximadamente 18-20 dioptrías), canalizar los rayos de luz hacia la retina, de modo que La imagen percibida es clara.

La función óptica de la córnea se realiza gracias a su perfecta transparencia (posibilitada por la avascularidad, las características estructurales del estroma y los mecanismos fisiológicos que aseguran el intercambio de agua y evitan la imbibición) y la regularidad de la superficie de contacto con aire.

Otras características fisiológicas de la córnea son la especularidad, relacionada con la integridad epitelial y la permeabilidad, una función esencial para el intercambio de agua y la penetración de fármacos.

NOTA . La potencia dioptrica de la superficie corneal anterior (convexa) es de +48 dioptrías, mientras que la de la cara interna (cóncava) es de -5 dioptrías.

Enfermedades de la córnea

Existen muchas patologías que afectan a la córnea, alterando su forma, grosor y transparencia.

Entre las condiciones que pueden comprometer la función corneal están las enfermedades traumáticas, químicas e infecciosas.

Además, la córnea puede estar sujeta a inflamación no infecciosa, ulceración y cambios congénitos en su curvatura. Los síntomas que sugieren una afectación corneal incluyen dolor, especialmente con la exposición a la luz y disminución de la visión.

Los trastornos corneales más comunes son los siguientes:

  • Queratocono : enfermedad degenerativa que causa la distorsión progresiva de la superficie corneal. La córnea normalmente redonda se vuelve más delgada y comienza a variar su curvatura que sobresale hacia afuera y adquiere un aspecto en forma de cono. El queratocono no permite el paso correcto de la luz a las estructuras oculares internas y modifica el poder de refracción de la córnea, causando una pérdida de la agudeza visual.
  • Abrasión corneal : lesión superficial causada por el contacto con el polvo, arena, astillas de madera, partículas de metal u otros materiales que pueden rayar o cortar la córnea. En el caso de la abrasión de la córnea, se puede sentir una sensación de granularidad en el ojo y un dolor en la córnea con mayor desgarro, enrojecimiento conjuntival, fotofobia, visión borrosa y dolor de cabeza.
  • Úlcera corneal: lesión severa de la córnea que generalmente se debe a un proceso inflamatorio o infeccioso, pero también puede ser causada por traumas mecánicos (penetración de cuerpos extraños o abrasiones de la superficie ocular), daño químico, anomalías en los párpados (por ejemplo, blefaritis crónica, entropión y triquiasis), reacciones alérgicas graves o deficiencias nutricionales (en particular: desnutrición proteica y deficiencia de vitamina A). La úlcera corneal es similar a una herida abierta y se caracteriza por la interrupción de la capa epitelial (superficial), con afectación del estroma y la inflamación subyacente. Los síntomas dependen de las causas, el tamaño y la profundidad de la lesión. El tratamiento debe ser inmediato para evitar complicaciones y daños permanentes.
  • Queratitis : proceso inflamatorio de la córnea, más o menos profundo, causado por diversos factores, como infecciones (virus, bacterias, protozoos, hongos), agentes físicos (por ejemplo, rayos ultravioleta) o enfermedades sistémicas (artritis reumatoide o vasculitis diseminada). La queratitis puede ocurrir con pequeñas erosiones superficiales (mini engrosamiento epitelial), opacidad diseminada dentro de la córnea (infiltrados estromales), pérdida de visión, dolor e intolerancia a la luz (fotofobia). Una vez curado, solo puede en algunos casos dejar microcracks permanentes.
  • Edema corneal: presencia de un exceso de contenido acuoso dentro de la córnea.
  • Distrofia corneal : grupo heterogéneo de enfermedades genéticas no inflamatorias que afectan a la córnea; Se caracterizan por la formación de opacidad que provoca un déficit visual variable.
  • Neovascularización de la córnea: invasión vascular de la córnea debido al crecimiento excesivo de los vasos sanguíneos del limbo (zona entre el estroma y la esclera-conjuntiva); el proceso puede ser secundario a la migración de las células epiteliales circundantes y a la privación de oxígeno. El crecimiento de los vasos sanguíneos dentro del tejido corneal puede llevar a la opacificación y reducir la visión.