Carica papaya L. (Fam. Caricaceae )
Ver también: valores nutricionales papaya - papaya fermentada.
La papaya es un árbol pequeño de 3-10 metros, originario de América Central y extendido en todas las regiones tropicales y subtropicales (Brasil, Florida, India, Indonesia, Sri Lanka). Similar, en apariencia, a las palmas, está atravesado por numerosos canales y lleva, en el tronco, las cicatrices de las hojas caídas.
La papaya toma diferentes nombres dependiendo del lugar donde se cultiva: capote (México), mamao (Brasil), fruta bomba (Cuba), lech (Puerto Rico), passiflora delle Molucche, etc. .. Las variedades más conocidas en el mercado italiano son: Solo, Hortus Gold, Cera, Kagdum, Semangka.
La papaya es una fruta tropical, apreciada en todo el mundo por su sabor, jugosa y refrescante, a medio camino entre el albaricoque y el melón. Es menos dulce y un poco más insípido si se trata de papaya italiana. Si no está maduro, debe mantenerse a temperatura ambiente, ya que la alta concentración de papaína evita que la fruta, que se recoge inmadura, alcance rápidamente una maduración adecuada.
La papaya se puede consumir cruda, cocida, como ingrediente básico para preparar conservas y mermeladas o dar, por fermentación, un tipo de brandy.
Desde el punto de vista nutricional, la fruta es una excelente fuente de antioxidantes, gracias al buen contenido de licopeno y vitamina A, C y E. Además, la presencia de folato, fibra y potasio también es discreta.
En la fitoterapia, el medicamento está compuesto de látex seco o papaína bruta, obtenida por incisión de frutas inmaduras (una fruta de tamaño mediano proporciona aproximadamente 100 gramos de látex). De esto obtenemos, al disolver en agua y precipitar en alcohol, la papaína purificada, también llamada papaiotina. Esta sustancia tiene una fuerte actividad proteolítica y, por lo tanto, se utiliza en insuficiencias gástricas y duodenales. De hecho, tiene las mismas propiedades que la pepsina, una enzima gástrica esencial para la digestión de proteínas. A diferencia de esto, que para realizar su función requiere la presencia de ácido clorhídrico, la papaína está activa incluso en un ambiente neutro o básico.
La papaína, que también se puede obtener de otras partes de la planta, como las hojas o las semillas, tiene propiedades antifúngicas y, como tal, se usa tradicionalmente contra los parásitos intestinales. Además de tratar problemas digestivos, esta sustancia se usa como limpiador para eliminar los depósitos de proteínas de la superficie de las lentes de contacto.
En la cocina se usan las semillas molidas de papaya para ablandar y perfumar la carne.
Papaya - Propiedades y efectos - Usos en medicina herbaria
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