El aceite de argán es un aceite vegetal producido a partir de las semillas del árbol de argán ( Argania spinosa L.), una planta endémica de Marruecos.
El fruto del árbol de argán es de tamaño pequeño, con una forma redonda, ovalada o cónica. Externamente, está cubierta por una piel bastante gruesa (exocarpio) que cubre la pulpa carnosa (mesocarpio). A su vez, este último envuelve un endocarpio que contiene de una a tres semillas (estructuradas por integumento, endospermo y embrión). El endocarpio y las semillas representan aproximadamente el 25% del peso total y juntas se denominan comúnmente "avellana".
El aceite de argán se extrae del núcleo con un rendimiento que oscila entre el 30% y el 50%, según el método de extracción. La extracción de lípidos es, por lo tanto, la clave para el proceso de producción del aceite de argán.
Para quitar las piedras, primero se deja que los frutos se sequen al aire libre, luego se secan manualmente; Por el contrario, algunos productores remueven el exocarpio y el mesocarpio mecánicamente, sin secar la fruta. En general, la población marroquí utiliza restos para la alimentación del ganado.
La siguiente fase consiste en romper los granos de argán para obtener las semillas a partir de las cuales se exprime el aceite. En este proceso, cualquier intento de mecanización ha fallado y, por lo tanto, aún se realiza manualmente. En la población bereber, esta tarea la realizan las mujeres.
Las semillas destinadas a la alimentación se asan suavemente, se muelen y se exprimen. Lo que se obtiene es una papilla marrón colocada posteriormente en tarros especiales; Lo que sobra también se deja para alimentar al ganado.
NB . El aceite de argán para cosméticos es casi idéntico, pero los granos no se tuestan para evitar que el producto adquiera un olor excesivo a avellana.
La masa marrón decantada se deja reposar durante aproximadamente dos semanas, de modo que las partículas suspendidas en el líquido decantador en la parte inferior, crean un sedimento natural y clarifican el aceite. Esto se filtra aún más, dependiendo de la pureza requerida.
El aceite de argán "puro" todavía puede contener algo de sedimento. Este es un componente natural del proceso de producción que no se puede eliminar de esta manera; Afortunadamente no influye en la calidad del aceite.
El aceite de argán tiene una densidad relativa (a 20 ° C) de aproximadamente 0.906-0.919. Contiene tocoferoles (vitamina E), fenoles, carotenos, escualeno y ácidos grasos (80% insaturados). Los principales componentes fenólicos son el ácido cafeico, oleuropeína, ácido vanílico, tirosol, catecol, resorcinol, epicatequina y catequina.
Dependiendo del método de extracción, el aceite de argán también puede ser más resistente a la oxidación que el aceite de oliva.
