Ver tambien drogas alcaloides
Los alcaloides son un grupo de compuestos muy variables, no tienen una estructura molecular de referencia, se derivan de aminoácidos o de ácido mevalónico a través de diferentes rutas biosintéticas. Son muy comunes en las plantas y su importancia biológica no está clara, incluso si el hecho de que sean fisiológicamente activos en los animales, incluso en concentraciones muy bajas, se pueda explicar como un mecanismo de defensa contra los herbívoros para los cuales se utilizan metabolitos secundarios.
En el reino vegetal, su distribución es bastante grande, de hecho, en 34 órdenes de 60 (alrededor del 40% de las familias y el 9% de los géneros) se han encontrado especies que producen alcaloides.
Las familias más importantes son:
Amarillidaceae, Compositae, Lauraceae, Leguminosae, Liliaceae, Papaveraceae, Rutaceae y Solanaceae.
Los alcaloides son generalmente insolubles en agua pero solubles en alcohol, éter u otros disolventes orgánicos; a temperatura ambiente son sólidos incoloros, con pocas excepciones, y el sabor es fuertemente amargo. La distribución en los tejidos es heterogénea, pero aumenta con la edad y el tamaño de la planta, y como es lógico, se concentra en las partes superficiales, la epidermis, la corteza y los tejidos cicatriciales, que están más expuestos a los ataques de los herbívoros.
A pesar de la heterogeneidad de las composiciones y las vías metabólicas de formación, es posible intentar una clasificación de los alcaloides, también porque algunos son significativos para confirmar la afinidad dentro de los grupos sistemáticos. Por ejemplo, Los alcaloides de indol de secolanina son exclusivos de familias como la Rubiaceae y la Apocynaceae pertenecientes a una orden, las Gentianales, dentro del claire Euasteridae I.
Protoalkaloids . Con una estructura simple, no contienen nitrógeno en un anillo heterocíclico: mescalina (alucinógeno contenido en varias Cactaceae mexicanas, llamadas peyotl), efedrina (en las gimnospermas del género Ephedra ), colchicina (en el Colchicum ).
Alcaloides isocinólicos . Contienen isoquinolina: papaverina (de Papaver somniferum ), hidrastina (de Hydrastis canadensis ), etc.
Alcaloides benzochinólicos . Contienen benzoquinolina; muchos se extraen del Papaver somniferum, la adormidera: morfina, codeína, etc.
Alcaloides del indol . Contienen el grupo indol e incluyen algunas toxinas conocidas como estricnina (de Strychnos, Loganiaceae ), precursoras del curare sudamericano, y medicamentos como la reserpina (de Rauwolfia, Apocynaceae ). De este grupo también se encuentran la ergotina y la ergotamina del hongo ascomiceto Claviceps purpurea, que parasita el centeno y otras gramíneas.
Alcaloides del tropano . Contienen grupos de piperidina y pirrolidina y se encuentran en muchas familias como Solanaceae, Convolvulaceae y similares: atropina, hiosciamina, escopolamina. También en este grupo están los alcaloides del género Erythroxylon, de los cuales el más conocido es la cocaína.
alcaloides de piperidina . Contienen el anillo de piperidina: conos (de la cicuta mayor, Conium maculatum, Apiaceae ).
Alcaloides de piridina . Contienen el anillo de piridina: ricinina (de castor, Ricinus, Euphorbiaceae ) y trigonelina (de Trigonella, Fabaceae ).
Alcaloides policíclicos con piridina, piperidina y pirrolidina: nicotina (de tabaco, Nicotiana, Solanaceae ).
Alcaloides de purina . Contienen derivados de purina: cafeína (de café, Coffea arabica, Rubiaceae ), teofilina (de té, Camellia sinensis, Theaceae ), teobromina (de cacao, Theobroma, Sterculiaceae ).
