fisiología

VLDL, LDL y HDL: ¿cuántos nombres tiene el colesterol?

Los quilomicrones, responsables del transporte de moléculas lipídicas absorbidas en el intestino, no son las únicas lipoproteínas presentes en nuestro cuerpo. En el artículo dedicado a la absorción de grasas, hemos definido las lipoproteínas como partículas caracterizadas por un corazón de naturaleza lipídica, envuelto en una especie de cubierta de proteína. Estas proteínas, al ser solubles en agua, dan a estas partículas la capacidad de circular sin demasiados problemas en el ambiente acuoso.

Además de los quilomicrones, debemos recordar otras tres lipoproteínas muy importantes, llamadas respectivamente: VLDL, LDL y HDL.

Estos acrónimos son acrónimos relacionados con su densidad:

VLDL: lipoproteínas de muy baja densidad.

LDL: lipoproteínas de baja densidad

HDL: lipoproteínas de alta densidad.

La densidad referida está vinculada a su contenido lipídico. En particular, la densidad es mucho menor a medida que los triglicéridos dentro de la partícula son mayores. De ello se deduce que:

Las VLDL son lipoproteínas con alto contenido de triglicéridos.

Las LDL son lipoproteínas con bajo contenido de triglicéridos *

Las HDL son lipoproteínas de triglicéridos extremadamente pobres *

* Por otro lado, LDL y HDL se caracterizan por un alto contenido de colesterol.

Cada una de estas lipoproteínas desempeña diferentes funciones:

VLDL: tiene la tarea de transferir los triglicéridos del hígado a los tejidos; en particular, después de ser sintetizados en el hígado, se vierten en el torrente sanguíneo y se administran principalmente al tejido muscular y adiposo.

LDL y HDL: transportan el colesterol al torrente sanguíneo. Mientras que las LDL están destinadas a transferirlo a los tejidos, las HDL están dedicadas a la eliminación del exceso de colesterol en el plasma

Diferencia entre quilomicrones y VLDL: mientras que los primeros se originan en el intestino y transportan los triglicéridos de la dieta a los tejidos, los VLDL se ensamblan principalmente en las células hepáticas (hepatocitos) y principalmente transportan triglicéridos de origen endógeno.

El hígado sintetiza VLDL y contiene una gran cantidad de triglicéridos. A diferencia de los quilomicrones, estos lípidos no provienen directamente de la dieta, sino que se sintetizan en el hígado (origen endógeno). Por ejemplo, si hay un exceso de glucosa en la sangre, el hígado puede convertir estos azúcares en triglicéridos. Lo mismo ocurre en el caso de una dieta alta en calorías y muy rica en proteínas.

Por lo tanto, dentro de VLDL encontramos triglicéridos en grandes cantidades, pero también un contenido modesto de vitaminas solubles en grasa, fosfolípidos y colesterol. Todas estas sustancias están encerradas por una cubierta de proteína.

Las VLDL salen por exocitosis de la célula hepática y de allí pasan al torrente sanguíneo. Una vez aquí, las lipoproteínas de muy baja densidad pueden llevar a cabo su acción principal, que dijimos que era liberar los triglicéridos a los tejidos, especialmente a los músculos y las reservas de grasa.

Cuando los VLDL llegan a los capilares que suministran estos tejidos, pueden unirse a la pared vascular y liberar los triglicéridos que pueden: asentarse en el tejido adiposo, aumentar su tamaño o oxidarse para producir la energía necesaria para el metabolismo celular.

La VLDL, al perder una gran parte de su carga de triglicéridos, aumenta su densidad y el contenido de colesterol se vuelve más relevante en términos de porcentaje. Las VLDL, después de haber vendido la mayoría de los triglicéridos a los tejidos, primero se transforman en IDL (lipoproteínas de densidad intermedia) y luego, perdiendo un poco de su carga lipídica, en LDL.

Dentro de la LDL la sustancia más importante es el colesterol. Las lipoproteínas de baja densidad, de hecho, tienen el propósito de viajar en el torrente sanguíneo y liberar el colesterol a las diversas células del cuerpo.

Todas las células necesitan colesterol, ya que este lípido entra en la composición de la membrana plasmática. También hay células que metabolizan cantidades más altas de colesterol, porque lo usan con otros propósitos. Las células endocrinas, por ejemplo, utilizan el colesterol como molécula de partida para producir hormonas esteroides; Algunos ejemplos son las células de la corteza suprarrenal, que producen cortisol y aldosterona, los testículos, que producen hormonas sexuales masculinas, y los ovarios que, por supuesto, producen hormonas sexuales femeninas.

Por lo tanto, las LDL realizan una tarea de importancia primaria. Una vez que penetran en las células, estas lipoproteínas emiten su contenido de colesterol. Este proceso es posible gracias a un receptor colocado en la superficie celular y capaz de interceptar las LDL que circulan en el plasma. Este receptor de membrana reconoce y une las proteínas que forman la capa externa de las partículas de LDL. Este enlace hace posible transportar lipoproteínas al medio ambiente intracelular. En este nivel, las enzimas específicas digieren la cáscara de la proteína y el colesterol libre finalmente se puede metabolizar.

HDL, al igual que otras lipoproteínas, son sintetizadas por el hígado. Se caracterizan por un alto contenido en fosfolípidos, un contenido modesto en triglicéridos y por la proteína habitual que los rodea. Los HDL realizan la función opuesta con respecto a LDL. Estas partículas son de hecho capaces de unirse a las paredes celulares e incorporar el exceso de colesterol. En este punto, las HDL cargadas con colesterol vuelven al hígado, donde penetran en la célula hepática, liberando su carga de lípidos. El hígado puede así recuperar el exceso de colesterol o eliminarlo a través de la bilis.