La ósmosis inversa es un procedimiento simple y económico para purificar el agua de impurezas de varios tipos. Esta técnica explota el potencial de una membrana semipermeable, por ejemplo, una película celulósica, que puede ser atravesada por solvente (en nuestro caso, agua) pero no por solutos (impurezas). En condiciones naturales, si dos vasos se separan de esta membrana, el solvente pasa del área en la que está más concentrado al que está presente en concentraciones más bajas. Para volver al ejemplo práctico, el agua pasa del recipiente donde es más pura (por ejemplo, agua destilada) a la que tiene un grado de pureza menor (por ejemplo, agua salada). Este pasaje se detiene cuando los dos recipientes alcanzan la misma relación entre el agua y las impurezas.
En la ósmosis inversa, se aplica una presión al recipiente donde el agua es menos pura para superar su tendencia natural a entrar en este compartimiento. De esta manera, se produce una inversión del flujo osmótico natural y, en referencia al ejemplo anterior, el paso del agua en el sentido de "solución concentrada (agua salina) → solución diluida (agua destilada)".
Para aclarar mejor el concepto de ósmosis, imaginemos tener un recipiente dividido en dos compartimentos de igual volumen (A y B) por una membrana semipermeable (que es permeable solo al solvente, en este caso agua, y no al soluto, en este caso de la glucosa). En el compartimiento A hay una solución acuosa en la que se ha disuelto una cucharada de glucosa, mientras que en la parte B tenemos una solución acuosa de igual volumen en la que se han disuelto tres cucharadas de glucosa. Esta diferencia crea un gradiente de concentración para la glucosa en los lados de la membrana y, como este azúcar no puede cruzarla, el equilibrio se alcanza con el paso del agua desde el compartimiento A (donde la glucosa está más diluida) hacia el compartimiento B (donde es más abundante). Si lo prefiere, también puede decir que el agua pasa por ósmosis desde la solución en la que está más concentrada (A) a la que está en menor medida (B).
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Si la presión B se aplica más alta que la presión osmótica, se llama ósmosis inversa.
Además de la ósmosis inversa, los purificadores también explotan otros tipos de filtros, como el carbón activado (útil para eliminar el cloro) y los rayos UVA (que tienen una acción de esterilización).
Los purificadores que utilizan el proceso de ósmosis inversa se utilizan ampliamente en entornos domésticos e industriales, por ejemplo, en mega-plantas para la desalinización industrial del agua de mar o en lavados de automóviles (el agua desmineralizada no deja manchas en la carrocería).
La simplicidad de esta técnica y la ventaja de no requerir la adición de productos químicos, ha hecho de la ósmosis inversa el sistema más extendido de purificación de agua en los alimentos, capaz de eliminar casi todas las sustancias orgánicas (incluidos los microorganismos patógenos y no patógenos) ), pero también una buena parte de las sales minerales. Por lo tanto, el agua que sale de los purificadores de ósmosis inversa se puede considerar un agua oligomineral, es decir, un agua con un residuo fijo bajo (bajo en sales minerales). Los detractores de este método apuntan con su dedo contra esta característica, que empobrecería el agua de minerales preciosos hasta el punto de hacerla destilada y nutricionalmente "vacía". En realidad, muy a menudo, detrás de esta crítica existe la necesidad comercial de proponer purificadores que exploten métodos de filtración alternativos. No olvidemos, de hecho, que la contribución del agua a la cobertura de las necesidades diarias de los minerales individuales es particularmente modesta, especialmente para las aguas minerales muy predichas y mínimamente mineralizadas (si la publicidad durante todo el día enfatiza los beneficios de estas aguas, en realidad es sumamente importante. Cuestionable, porque luego vienen a decir que el agua obtenida por ósmosis inversa "duele" porque es demasiado baja en minerales ?!). Sin embargo, por las mismas razones, es incorrecto aprovechar el exceso de sales minerales en el agua del grifo para favorecer la compra de purificadores de ósmosis inversa.
El sodio y el calcio son los minerales más utilizados en esta "guerra comercial". En primer lugar, debe decirse que el agua potable puede ser una fuente importante de calcio, incluso si, debido a la variabilidad del contenido, es difícil estimar su contribución a la ingesta diaria de calcio en las personas. El agua mineral frente a quien la escribe contiene 34 mg / L de calcio, por lo que debe beber más de 30 litros para cubrir las necesidades de calcio de un adulto (al tomar dos litros por día, su contribución a la cobertura de las necesidades de calcio es es alrededor del 6%). Con respecto al contenido de sodio y su relación con la pesadez de las piernas, la hinchazón y la celulitis, nos hemos expresado en un artículo específico; En pocas palabras, sepa que no resolverá estos problemas utilizando un purificador de ósmosis inversa. Más generalmente, en presencia de una enfermedad subyacente, la elección del agua mineral debe confiarse al médico; Hay, por ejemplo, aguas minerales con un contenido de calcio superior a 150 mg / L, que puede cubrir hasta un tercio del requerimiento diario de este mineral (una característica que podría hacerlas útiles en presencia de osteoporosis).
