fisiología

Oxitocina y embarazo

Curada por Eugenio Ciuccetti, obstetra

Entre las hormonas más involucradas durante el embarazo, y más generalmente en toda el área de la llamada función reproductiva, definitivamente tenemos oxitocina.

Sintetizada en las neuronas de los núcleos supraópticos y paraventriculares del hipotálamo, la oxitocina se libera en el torrente sanguíneo por la hipófisis posterior (o neurohipófisis).

La secreción y la acción de la oxitocina son particularmente evidentes durante el parto, cuando esta hormona estimula las contracciones del miometrio en el parto y durante la lactancia, en las que favorece la expulsión de la leche. Son distensión cervical y vaginal (reflejo de Ferguson), así como la estimulación del pezón (por ejemplo, a través de la succión del recién nacido) para aumentar su producción. Además, en el posparto, la oxitocina desempeña un papel clave en la promoción de la involución uterina esencial.

Volviendo al parto por un momento, se debe enfatizar que la liberación de esta hormona ocurre en oleadas sucesivas para alcanzar un máximo durante el período de expulsión. Su efectividad en esta fase también se debe a los estrógenos que estimulan la síntesis de sus receptores.

La oxitocina se libera en el período prodrómico y dilatante como consecuencia de la presión de la parte presentada en el cuello uterino. Por esta razón, por lo tanto, una parte presentada bien adaptada a la boca uterina, como en la presentación fisiológica del vértice, determinará las contracciones válidas y regulares, mientras que una presentación de nalgas o desviada dará como resultado contracciones menos efectivas.

Pero las funciones de esta hormona y los impulsos que aumentan su cantidad circulante son variados. Siempre estando embarazada, se ha observado que los niveles de oxitocina tienden a aumentar progresivamente durante los meses previos a la gestación, probablemente interviniendo en la regulación de la misma actividad endocrina de la placenta e influyendo en la maduración del cuello uterino.

Más generalmente, la oxitocina está involucrada en toda actividad sexual y en lograr el mismo orgasmo. Cualquier estimulación de la esfera genital, por ejemplo del clítoris, por otra parte, parece capaz de inducir su secreción. Incluso el transporte de esperma a través del tracto genital femenino y la contractilidad del folículo ovárico en el momento de la ovulación parecen estar condicionados por la acción de esta hormona.

A veces se administra oxitocina a la mujer desde el exterior. Esto es para iniciar o acelerar un trabajo que está luchando para progresar. Sin embargo, antes de tales intervenciones exógenas extremas, que en cualquier caso interfieren con la fisiología, debemos recordar y favorecer aquellos factores naturales que influyen en su síntesis endógena espontánea.

Por ejemplo, permitir que la mujer use el agua o pueda moverse libremente durante el parto, en lugar de obligarla a acostarse, significa reducir su ansiedad y estrés, y por lo tanto los niveles de adrenalina en su cuerpo. Y esto hace posible aumentar, de forma automática e inversamente proporcional, los beneficios de las endorfinas y, de hecho, de la oxitocina. Recuerde también que la eventual ejecución de la episiotomía implica, entre sus diversas consecuencias, también la interrupción del impulso nervioso que estimula la secreción de esta hormona fundamental.

Inhibir la producción de oxitocina, en breve, significa: reducir el trabajo de parto (tanto desde el punto de vista de las contracciones como la dilatación), alargar el período de expulsión, aumentar el riesgo de hemorragia posparto y los problemas con la lactancia materna.