En los humanos, la malaria es causada por cuatro tipos de plasmodios: Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae y P. ovale . Estos parásitos unicelulares son transmitidos a los humanos por algunas especies de mosquitos que pertenecen al género Anopheles : si el insecto está infectado con el plasmodio, picando al hombre, representa el vector de contagio .
Desde un punto de vista ecológico y evolutivo, por tanto, la malaria está vinculada a la presencia de agua; sin embargo, para que el mosquito vector se reproduzca y sobreviva en el ambiente, la temperatura no debe caer por debajo de 18 ° C. Esto también explica la variación estacional que se observó en ciertas áreas del planeta, donde la infección es frecuente en los períodos cálidos. (Gracias a la mayor eficiencia del ciclo), mientras que en invierno es raro.
Plasmodium falciparum es el principal tipo de malaria y es la causa de las muertes causadas por la enfermedad.
