El parasimpático es una de las dos ramas del sistema nervioso autónomo o vegetativo (SCN), que interviene en el control de las funciones corporales involuntarias.
El sistema parasimpático estimula la tranquilidad, la relajación, el descanso, la digestión y el almacenamiento de energía; como se muestra en la figura, preside un sistema de adaptación definido, en términos anglosajones, "reposo y digestión" (reposo y digestión). Siguiendo los estímulos del sistema parasimpático, aumentan las secreciones digestivas (saliva, gástrica, biliar, entérica y pancreática), aumenta la actividad peristáltica, se estrecha la pupila, disminuye la frecuencia cardíaca, se fuerzan los bronquios y se favorece la micción. .
En este sentido, el sistema parasimpático se opone a la otra rama del sistema nervioso autónomo, llamado sistema simpático, que favorece la excitación y la actividad física. En la mayoría de los casos, la acción de los dos sistemas es finamente equilibrada, sin una clara prevalencia de uno con respecto al otro (el concepto de homeostasis que se muestra en la figura).
Desde un punto de vista anatómico, los nervios del sistema nervioso parasimpático se distribuyen en los vasos sanguíneos, las glándulas salivales, el corazón, los pulmones, el intestino, los órganos genitales, los ojos, las glándulas lagrimales y muchos otros órganos y tejidos.
| simpatico | parasimpático | |
| ojo | Diámetro aumentado pupila (midriasis) | Disminución del diámetro pupila (miosis) |
| corazón | Aumentar frecuencia, contractilidad y rango. corazón | Disminución de la frecuencia, contractilidad y gasto cardíaco. |
| Sistema digestivo | Disminución de la secreción y actividad contráctil de las paredes del tracto digestivo, aumento de la actividad. esfínteres contráctiles | Aumento de la secreción y actividad contráctil de las paredes del tracto digestivo, disminución de la actividad del esfínter contráctil. |
| pulmones | broncodilatación | broncoconstricción |
A diferencia de lo que sucede en el sistema nervioso somático (voluntario), los impulsos del sistema vegetativo llegan a las vísceras a través de dos neuronas, la primera de las cuales se encuentra en el sistema nervioso central, mientras que la segunda se encuentra en el sistema nervioso periférico. En particular, con respecto al sistema parasimpático, las fibras nerviosas de la primera neurona (llamada NEURONE PREGANGLIARE) se originan en el tronco del cerebro y en la sección sacra de la médula espinal (S1-S4). A diferencia de lo que sucede con las neuronas del sistema nervioso simpático, los axones se dirigen a los ganglios situados a una distancia de la médula espinal, y luego se acercan a los órganos para inervarlos. En este nivel, contraen sinapsis con la neurona postganglia, que se coloca cerca o incluso en la pared de los órganos diana, se caracteriza por un axón mucho más corto que el de la neurona pregangular (exactamente lo contrario de lo que se ve para las neuronas simpáticas).
Como regla general, tanto las neuronas preganglias como las posganglias usan acetilcolina como neurotransmisores.
