Un radical libre es una molécula o átomo particularmente reactivo que contiene al menos un electrón desapareado en su orbital más externo. Debido a esta característica química, los radicales libres son altamente inestables e intentan volver al equilibrio robando del átomo cercano el electrón necesario para igualar su carga electromagnética. Este mecanismo da lugar a nuevas moléculas inestables, que desencadenan una reacción en cadena que, si no se detiene a tiempo, termina dañando las estructuras celulares.
Los radicales libres más conocidos son aquellos con contenido de oxígeno (ROS de especies de oxígeno reactivo ), como el anión superóxido (O 2 -) y el peróxido de hidrógeno (H 2 O 2 ). En presencia de metales de transición libres (especialmente hierro y cobre), estos dan lugar al radical hidroxilo (OH-), particularmente tóxico y responsable de la peroxidación de lípidos.
La producción de radicales libres es un evento fisiológico y ocurre normalmente en reacciones bioquímicas celulares, especialmente en aquellas que utilizan oxígeno para producir energía. Los mismos radicales libres también se pueden producir debido a factores externos.
Factores responsables de la producción de radicales libres.
FACTORES AMBIENTALES
- polución
- Drogas, tabaquismo activo y pasivo, alcohol y drogas.
- Rayos ultravioleta y radiación ionizante.
- Estrés psicofísico prolongado (actividad física intensa)
- Algunos aditivos y sustancias tóxicas presentes en los alimentos o desarrollados durante su cocción.
FACTORES ENDOGENICOS
- Transporte de electrones en mitocondrias (producción de energía aeróbica).
- B-oxidación (metabolismo de los ácidos grasos)
- Reacciones del citocromo P450 (metabolismo de fármacos, sustancias tóxicas, etc.)
- Actividad de las células fagocíticas (sistema inmune)
Dado que no es posible evitar su formación, nuestro cuerpo ha desarrollado su propio sistema de defensas capaz de neutralizar la mayoría de los efectos negativos asociados con la producción de radicales libres.
Mecanismos de desintoxicación:
- La superoxidodismutasa convierte el anión superóxido en peróxido de hidrógeno (peróxido de hidrógeno). La última molécula es particularmente dañina para las células porque, en presencia de hierro, libera el radical hidroxilo que es particularmente dañino y difícil de controlar.
- Afortunadamente, nuestro cuerpo tiene una enzima que puede prevenir este proceso. Esta proteína, llamada catalasa, de hecho es capaz de convertir el peróxido de hidrógeno en agua y oxígeno.
- Finalmente, el glutatión puede actuar solo o convertirse en el sustrato de varias enzimas como la glutatión peroxidasa (GPX) y actuar de manera similar a la catalasa.
Sin embargo, si tales defensas son insuficientes, hay refugios capaces de mitigar el daño causado por los radicales libres.
Deportes y radicales libres.
Durante el metabolismo energético, la mayor parte del oxígeno se combina con los iones H + para formar agua. Un pequeño porcentaje de O 2, normalmente entre 2 y 5%, escapa a este proceso y contribuye a la formación de radicales libres.
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Durante un ejercicio físico, el consumo de oxígeno puede aumentar hasta 20 veces en comparación con la condición de descanso; en particular, en los músculos en actividad, este aumento puede incluso ser 100 veces mayor. Si, por un lado, el aumento del flujo de oxígeno es esencial para cumplir con los requisitos de energía, por otro lado también aumenta la producción de agentes oxidantes. La cantidad de radicales libres producidos durante un esfuerzo es directamente proporcional a la duración e intensidad del ejercicio e inversamente proporcional al nivel de entrenamiento de quienes lo practican. De hecho, el acondicionamiento físico mejora la capacidad antioxidante del cuerpo y permite a los atletas entrenados contrarrestar los radicales libres producidos de manera más eficiente.
Sin embargo, puede suceder que, debido al bajo nivel de preparación física o la excesiva intensidad y frecuencia del entrenamiento, la producción de radicales libres termine superando las capacidades de defensa del organismo. Por esta razón, la ingesta de vitaminas y antioxidantes en forma de suplementos es una estrategia subvaluada pero particularmente efectiva para mejorar el rendimiento y la salud general del atleta.
En el sujeto no entrenado sometido a un esfuerzo físico intenso, la producción excesiva de agentes oxidantes causa un daño directo a la célula muscular y contribuye a la aparición del dolor muscular clásico posterior al entrenamiento. Sin embargo, la práctica deportiva regular induce un aumento en las defensas endógenas contra los radicales libres. Esto explica por qué los atletas parecen generalmente más jóvenes y más aptos que sus compañeros sedentarios.
Luchando contra los radicales libres »
