Ver también: leucocitos en la orina.
Los leucocitos o glóbulos blancos son células involucradas en la respuesta inmune. Gracias a su intervención, el cuerpo humano se defiende contra los ataques de microorganismos hostiles, como virus, bacterias, hongos y parásitos, y por cuerpos extraños que penetran en su interior.
La sangre contiene cinco tipos de glóbulos blancos maduros:
- Los linfocitos
- Monocitos (precursores de macrófagos)
- Los neutrófilos
- Los eosinófilos
- Basófilos (llamados mastocitos a nivel del tejido)
Un sexto tipo de leucocitos, las células dendríticas, no se encuentra en el torrente sanguíneo. Los macrófagos altamente especializados, presentes en varios tejidos, toman nombres particulares, como histiocitos (piel), células de Kupffer (hígado), osteoclastos (huesos), microglía (cerebro) y células reticuloendoteliales (bazo).
Los glóbulos blancos que circulan en la sangre se pueden agrupar en diferentes categorías, según las características funcionales y morfológicas que los unen:
- Fagocitos (neutrófilos, monocitos y macrófagos): tienen la capacidad de incorporar y digerir moléculas extrañas (los macrófagos representan la forma tisular de los monocitos).
- Granulocitos (basófilos, eosinófilos y neutrófilos): estos leucocitos contienen gránulos grandes de citoplasma, que les dan una apariencia granular.
- Inmunocitos (linfocitos T y B): glóbulos blancos responsables de respuestas inmunes específicas y selectivas contra antígenos exógenos.
- Células citotóxicas (algunos tipos de linfocitos T y eosinófilos): liberan sustancias capaces de matar las células que atacan.
- Células que exhiben el antígeno o APC (algunos tipos de linfocitos, macrófagos, monocitos y células dendríticas).
Los leucocitos son mucho más grandes que los glóbulos rojos, pero no son tan numerosos. Un cubo de sangre de mililitros normalmente contiene 5 billones de eritrocitos y solo 7, 000 glóbulos blancos. Ambas células se cuentan durante el hemograma.
Aunque los leucocitos circulan en la sangre, su actividad se lleva a cabo principalmente a nivel tisular. De hecho, gracias a los movimientos ameboides, pueden atravesar las paredes de los vasos y moverse en los espacios intersticiales de acuerdo con un proceso llamado diapedesis.
| Valores de los glóbulos blancos. | |
| adulto | 4, 000-10, 000 mm3 |
| bebé | 10, 000-25, 000 mm3 |
| Niños (3-7 años) | 6, 000-15, 000 mm3 |
| Niños (8-12 años) | 4.500-13.000 mm3 |
El término leucocitosis indica el aumento anormal en el número de glóbulos blancos (leucocitos) presentes en la sangre (> 10, 000 por microlitro). Esta condición puede deberse a enfermedades e infecciones agudas; El aumento en las diversas subpoblaciones de glóbulos blancos (monocitosis, basofilia, linfocitosis, eosinofilia) puede adquirir un significado patológico más circunscrito. Una leucocitosis marcada es típica de la leucemia.
El término leucopenia indica la disminución anormal en el número de glóbulos blancos (leucocitos) presentes en la sangre (<4, 000 por microlitro). También en este caso, la leucopenia puede generalizarse o afectar a una población linfocítica específica (neutropenia, linfopenia, etc.). Puede producirse una leucopenia debido a infecciones virales, enfermedades de la sangre o la ingesta de ciertos fármacos antipsicóticos (clozapina), inmunosupresores (utilizados, por ejemplo, para bloquear el rechazo del trasplante) e interferones utilizados en el tratamiento de la esclerosis múltiple.
La fórmula de leucocitos permite distinguir las concentraciones de los distintos tipos de glóbulos blancos presentes en la sangre.
| Basófilos y mastocitos | Los neutrófilos | Los eosinófilos | Monocitos y macrófagos. | Linfocitos y células plasmáticas. | Células dendríticas | |
 | |  | | |  | |
| % de globuli b. en la sangre | raro | 50-70% | 1-3% | 1-6% | 20-35% | ausente |
| Funcion primaria | Intervienen en la inflamación y en las respuestas alérgicas. | Ingestión y destrucción de los invasores. | Destrucción de los invasores, en particular de parásitos cubiertos con anticuerpos. | Ingestión y destrucción de los invasores. Presentación antigénica | Respuestas específicas a los invasores que inducen la producción de anticuerpos. | Reconocimiento de patógenos y activación del sistema inmunológico para la presentación de antígenos. |
Valores altos en la sangre | Alergias, inflamaciones. | Infecciones bacterianas | Alergias o infestaciones de plagas. | Infecciones de diversos tipos. | Infecciones, especialmente virales. | - |
| Clasificaciones | fagocitos | |||||
| granulocitos | ||||||
| Células citotóxicas | Células citotóxicas (algunos tipos) | |||||
| Células presentadoras de antígeno | ||||||
La tabla trata y es revisada por: "Fisiología: un enfoque integrado Autor Silverthorn Dee U - Ed. CEA"
