introducción
La flor de loto, considerada sagrada en el budismo y el hinduismo, es una planta acuática que pertenece a la familia Nelumbonaceae.
Más precisamente, dentro de esta familia podemos distinguir dos especies diferentes:
- Nelumbo nucifera, mejor conocida como flor de loto asiática , loto sagrado o loto indio ;
- El Nelumbo lutea, mejor conocido como una flor de loto estadounidense .
¡Atención!
La flor de loto no debe confundirse con otras plantas acuáticas, como la Nymphaea alba (comúnmente llamada "loto blanco" o "lirio de agua blanca") y la Nymphaea caerulea (conocida por los nombres comunes de "loto azul" o "loto egipcio" ).
Cabe señalar, sin embargo, que la flor de loto asiática y el loto azul tienen una composición química similar.
Flor de loto india
La flor de loto india, sagrada o asiática, si lo prefiere, es probablemente la especie más conocida, ya que se utiliza en varios campos, desde alimentos hasta cosméticos.
Características y descripciones botánicas.
La flor de loto india ( Nelumbo nucifera ) es una planta herbácea perenne acuática, nativa de la India. Tiene un rizoma carnoso, arrastrándose en el lodo, y puede alcanzar dos metros de altura.
Las hojas son transportadas sobre la superficie del agua por largos pecíolos fistulosos de más de un metro de longitud. Son verdes, redondeadas, con un margen completo, ligeramente onduladas y con un diámetro de 20-60 cm.
Las flores son solitarias y poseen un olor característico que recuerda al anís; son llevadas sobre las hojas por largos, erectos pedúnculos que superan ampliamente a estos últimos, empujando las flores hacia arriba, fuera del agua. El diámetro de las flores puede alcanzar los 20 cm de tamaño; Los pétalos son rosados con tonos blanco-amarillentos.
Los frutos son nuculis ovoides leñosos dentro de los cuales se encierran las semillas.
Las semillas de la flor de loto poseen la característica particular de poder seguir siendo vital durante muchos años, si no siglos. Basta con decir que, en 1994, una semilla de flor de loto india, que data de alrededor de 1300 años, pudo germinar, dando lugar a una nueva planta.
curiosidad
Según algunos investigadores, la flor de loto de la India es capaz de regular la temperatura dentro de sus flores, al igual que el cuerpo humano es capaz de regular la temperatura corporal.
Los investigadores afirman que este fenómeno se aplica para atraer a los insectos polinizadores incluso en climas fríos.
Composicion quimica
La flor de loto india se compone de las raíces, semillas y partes aéreas de la planta con flores. Los principales constituyentes químicos son:
- Alcaloides isocinolínicos, incluyendo nuciferina, ramerina, N-nornuciferina y O-nornuciferina;
- Flavonoides, entre los cuales encontramos quercetina, isoquercetina, hiperosido y nelumbósido;
- Los taninos .
Propiedades de la flor de loto india
Principalmente, las propiedades astringentes se atribuyen a la flor de loto de la India, principalmente debido a la nuciferina, la ramerina y los taninos, a los que se agrega una acción refrescante.
Además, en estudios en animales, se ha demostrado que la nuciferina tiene un perfil farmacológico similar al de la clorpromazina (una fenotiazina utilizada en el tratamiento de diversos trastornos, como la psicosis, la ansiedad y el dolor intenso).
La quercetina contenida en la planta, en cambio, tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Además, los estudios realizados in vitro mostraron que este flavonoide, a través de la inhibición de la catecol-O-metil transferasa, podría aumentar la termogénesis, favoreciendo una posible pérdida de peso. Sin embargo, actividades similares aún no se han confirmado y requieren más investigación.
Dadas las numerosas propiedades que poseen las sustancias contenidas en la flor de loto de la India, las investigaciones realizadas en esta planta han sido numerosas para identificar las posibles aplicaciones en el campo de la medicina. Por ejemplo, un estudio en animales destacó las posibles propiedades antiepilépticas ejercidas por el fruto de la flor de loto; mientras que otro estudio confirmó las propiedades antiinflamatorias ejercidas por el extracto de las hojas de la planta. Finalmente, muchos otros estudios han demostrado que los extractos de flores de loto son potencialmente capaces de ejercer una acción antitumoral contra diferentes tipos de tumores humanos, como el cáncer de colon.
Sin embargo, a pesar de los resultados más que alentadores obtenidos hasta el momento, se necesitan más estudios y, en la actualidad, el uso de la flor de loto o sus derivados no está aprobado para ningún tipo de indicación terapéutica.
Usos de la flor de loto india
Actualmente, los principales usos de la flor de loto de la India son cosméticos y culinarios, aunque la planta todavía se usa en varias medicinas populares.
En cosmética, los extractos de flores de loto de la India se utilizan en diversos productos, especialmente por sus propiedades astringentes y refrescantes. Sin embargo, según algunos, estos extractos también podrían realizar una acción lipolítica (sin embargo actividad no confirmada), por lo tanto, pueden incluirse en la composición de los cosméticos contra la celulitis.
En la cocina, por otro lado, se usan flores, semillas, rizomas y hojas jóvenes ya que todas son comestibles. En Asia, las hojas más grandes se usan para envolver alimentos, pero también es posible usarlas, junto con las flores, para la preparación de tés e infusiones. Los rizomas se utilizan generalmente como condimento; Mientras que las raíces se comen fritas.
Por último, no olvide los usos con fines ornamentales de la flor de loto que se cultiva especialmente para embellecer estanques y charcos de agua.
Uso en medicina popular.
En virtud de su acción astringente, las semillas pulverizadas de la flor de loto de la India son utilizadas por la medicina popular como un remedio interno contra la diarrea; Mientras que las flores se utilizan como remedio astringente en caso de sangrado.
En la medicina popular india, la flor de loto se usa para el tratamiento de trastornos gastrointestinales (como vómitos y diarrea), para el tratamiento de enfermedades como el cólera y la fiebre intermitente, y para combatir las infestaciones de gusanos.
Símbolos de la flor de loto india
Como se mencionó, la flor de loto es considerada sagrada tanto por el hinduismo como por el budismo. De hecho, en las representaciones de las deidades de ambas religiones, la flor de loto a menudo está presente.
Las deidades de la India se representan sentadas en grandes flores de loto en el medio del agua, como se representan mientras abrazan la flor de la planta con sus manos.
En el budismo, por otro lado, la flor de loto representa en cierto sentido lo que es la filosofía budista: la flor que se eleva sobre el agua representa, de hecho, la pureza de la mente y el cuerpo que flota sobre las aguas y raíces que se hunden en el barro del apego y el deseo (dos de los llamados cinco poderes de Buda, de hecho, son precisamente la conciencia del cambio y no la posesividad).
Finalmente, en otras culturas asiáticas, la flor de loto es considerada como un símbolo de elegancia, belleza, gracia, perfección y pureza.
Flor de loto americana
La flor de loto americana ( Nelumbo lutea ), comúnmente llamada " loto amarillo ", también es una planta acuática perenne, con características similares a las descritas para la flor de loto india. Uno de los aspectos que lo distingue principalmente de este último es, probablemente, el color de los pétalos, que varía de blanco a amarillo pálido. Las flores, por otro lado, pueden alcanzar dimensiones bastante grandes, que van desde los 18 a los 28 centímetros.
La flor de loto estadounidense es originaria de América del Norte, México, Honduras y el Caribe, lugares donde crece en lagos y pantanos.
A diferencia de la flor de loto india, para esta especie de origen americano no hay propiedades terapéuticas conocidas, ni propiedades que puedan explotarse en el campo cosmético.
El interés en esta flor de loto, por lo tanto, es sobre todo ornamental y alimentario, ya que también es comestible.
curiosidad
Las dos especies de flor de loto, Nelumbo nucifera y Nelumbo lutea, se han cruzado juntas para obtener híbridos, que se utilizan tanto con fines ornamentales como con fines alimenticios.
