Ver también: malabsorción
micela
A nivel del intestino delgado, las lipasas pancreáticas digieren los ácidos grasos, dando lugar a tantos agregados finos llamados micelas. Los productos de la digestión de lípidos están contenidos dentro de estos pequeños "portadores", fundamentales para transportar las moléculas lipófilas en las células responsables de su absorción:
colesterol, vitaminas, sales biliares
Monoglicéridos y ácidos grasos derivados de la digestión de triglicéridos.
Lisofosfolípidos y ácidos grasos resultantes de la digestión de fosfolípidos.
La absorción de grasas se produce sobre todo en la sección intermedia del intestino delgado, llamada ayuno.
Absorción de nutrientes.
Gracias a las dimensiones reducidas y la acción solubilizante de las sales biliares, las micelas son solubles en el medio acuoso.
Cerca de los microvilos que cubren la superficie externa de las vellosidades intestinales (banda similar a un cepillo), las micelas liberan su contenido. Los componentes individuales, en virtud de su lipoficidad, son capaces de atravesar la membrana del cepillo y penetrar en los enterocitos.
En este punto, estas sustancias, para ser vertidas en el plasma o en la linfa, necesariamente deben encontrarse y formar lipoproteínas, aglomeraciones reales que consisten en una porción de lípidos y una parte de proteína.
- En el citoplasma de los enterocitos, los monoglicéridos se combinan con ácidos grasos para reformar los triglicéridos (exactamente lo contrario de lo que sucedió en el estómago y especialmente en las características iniciales del intestino delgado). Asimismo, los lisofosfolípidos se combinan con ácidos grasos, dando lugar a fosfolípidos.
- En este punto, se produce una lipoproteína, llamada quilomicrona y formada por un corazón lipídico (compuesto de triglicéridos, fosfolípidos, colesterol y vitaminas), rodeado de moléculas de proteínas. Este tipo de capa, gracias a la hidrosolubilidad conferida por las proteínas, aumenta el grado de solubilidad de la quilomicrona en el medio acuoso.
Después de salir del enterocito con un mecanismo de exocitosis, los quilomicrones pasan al líquido intersticial y de allí a los vasos linfáticos dentro de las vellosidades. Los ácidos y las sales biliares se absorben en el íleon (parte terminal del intestino delgado), se transportan en el torrente sanguíneo y se transportan al hígado, donde se reciclan y se secretan nuevamente con la bilis.
- Recuerde que, a diferencia de los lípidos, todos los demás productos de la absorción intestinal (carbohidratos, aminoácidos, agua, sales minerales y vitaminas solubles en agua) ingresan directamente en los capilares sanguíneos mediante una difusión sencilla y facilitada o un transporte activo. Los ácidos grasos de cadena corta y media, que solo representan una pequeña parte de los lípidos contenidos en los alimentos, también llegan a los capilares sanguíneos.
- En cuanto a las sales minerales, algunas, como el sodio, el cloro, el potasio y el fósforo, se absorben fácilmente, mientras que los cationes divalentes, como el calcio, el hierro y el zinc, se absorben con mayor dificultad. Esto explica por qué la falta de estos minerales es tan común y con qué frecuencia se los integra tanto en la salud como en el deporte.
- Las vitaminas solubles en agua, con la excepción de B12, que requiere el factor intrínseco secretado por las glándulas gástricas, se absorben con relativa facilidad.
Después de ser producidas por las células intestinales, los quilomicrones se transportan a la circulación linfática, que fluye hacia el torrente sanguíneo a nivel de las venas subcutáneas. Se piensa que este camino obligatorio, aparentemente inútil, está vinculado a la permeabilidad de los quilomicrones. Estas grandes aglomeraciones, en virtud de su gran tamaño, de hecho encontrarían muchas dificultades para cruzar los capilares de sangre dentro de la aldea.
En resumen, los quilomicrones pasan a la sangre solo después de ser absorbidos en el intestino y transportados de la linfa a la sangre.
- Todos los otros nutrientes absorbidos en las vellosidades intestinales se vierten en los capilares sanguíneos que, reuniéndose en las vénulas, fluyen hacia un vaso llamado vena mesentérica, que a su vez se conecta a un conducto más grande dirigido al hígado y se llama vena porta. Por lo tanto, a excepción de los lípidos, todos los productos de la absorción intestinal se encuentran con el hígado como primer órgano, una estructura esencial para su metabolismo. Recibe sangre de dos vasos importados: la arteria hepática, que proviene de la aorta y la vena porta, y proviene del intestino.
La sangre arterial dirigida al hígado es transportada por la arteria hepática que, habiendo alcanzado el órgano, se ramifica en muchas pequeñas arteriolas y capilares. Como se mencionó hace unas pocas líneas, el hígado también recibe sangre de la vena porta que transporta sangre rica en nutrientes (excepto los lípidos) desde el intestino.
La sangre venosa sale del hígado a través de la vena hepática, fluye hacia la cavidad inferior y desde allí llega al corazón y al ciclo sistémico.
Quilomicrones
Una vez cerca del músculo o las células grasas, los quilomicrones transportados por la sangre disminuyen su movimiento y se unen a los sitios en la pared de los capilares. Gracias a este enlace, la quilomicrona proporciona parte de los triglicéridos a los tejidos (sobre todo a los tejidos musculares y adiposos), reduciendo su carga de lípidos.
Posteriormente, los quilomicrones pobres en triglicéridos (llamados remanentes) alcanzan el hígado y penetran en el interior. Después de incorporarlos, los hepatocitos digieren la capa externa de una proteína, liberando su contenido de lípidos (triglicéridos residuales, colesterol, fosfolípidos y vitaminas liposolubles).
Los triglicéridos se usan parcialmente como reserva y se degradan parcialmente con fines energéticos en glicerol más ácidos grasos. Este último, después de entrar en el ciclo de Krebs, se degradará aún más a agua y dióxido de carbono, con la formación de ATP.
Los fosfolípidos pueden usarse con fines energéticos o estructurales, en este último caso participan en la renovación de las membranas plasmáticas.
Las vitaminas liposolubles se liberan parcialmente en la circulación y se almacenan parcialmente en el hígado, para hacer frente a cualquier deficiencia de vitaminas. Solo para dar un ejemplo, las reservas de vitamina A en un organismo sano y bien nutrido son tales que garantizan el correcto funcionamiento del cuerpo por un período de uno o dos años.
El colesterol, esencial para soportar diversas funciones metabólicas, se usa en parte como un componente de las membranas plasmáticas y en parte como un precursor de las hormonas esteroides y las sales biliares. A diferencia de otros nutrientes, el colesterol no puede transformarse ni degradarse con fines energéticos. Cualquier exceso solo puede eliminarse a través de la bilis que, vertida en el hígado, favorece su eliminación en las heces.
