Al igual que la caries, la periodontitis es también una enfermedad infecciosa polimicrobiana. De hecho, la inflamación del periodonto es causada por varias especies patógenas, que contribuyen a crear daños en los tejidos que rodean el diente y aseguran su estabilidad mecánica (encía, ligamento periodontal y hueso alveolar). Con el tiempo, las enfermedades periodontales causan lesiones destructivas de las fibras de colágeno y del hueso alveolar, lo que lleva a la caída del diente.
Dentro de la boca hay algunos cientos de diferentes especies microbianas; Algunos de ellos son dañinos, otros neutrales y otros pueden considerarse beneficiosos (se oponen a la proliferación de especies dañinas). La composición de la flora microbiana oral está fuertemente influenciada por la dieta, el nivel de higiene oral y los factores genéticos.
Respecto al origen de la periodontitis, es necesario centrarse en las especies microbianas presentes en la llamada placa subgingival. Entre el margen libre de la encía y el esmalte dental hay, de hecho, un surco, de 1 a 2 mm de profundidad, llamado surco gingival; En cierto modo, este surco es una especie de nicho ecológico, un pequeño bolsillo que ofrece protección a las bacterias que no toleran el oxígeno.
Si las caries son los principales microorganismos cariogénicos en algunas caries (en particular, S. mutans ), las bacterias gramnegativas anaeróbicas están más involucradas en la periodontitis, principalmente representada por los géneros Bacteroides y Fusobacterium .
En realidad, en condiciones normales, la placa subgingival no difiere mucho de la supragingival y solo alrededor del 12% de la flora subgingival cultivable está formada por bacterias anaerobias y microaerófilas gramnegativas. Sin embargo, si la higiene bucal es insuficiente, el porcentaje de especies anaeróbicas tiende a aumentar y aumenta cada vez más a medida que las encías se inflaman (gingivitis) y el surco gingival se aprovecha (un surco gingival hecho patológicamente profundo por la enfermedad periodontal. El nombre de bolsillo gingival ).
Fusobacterium nucleatum, Prevotella intermedia, Porphyromonas gingivalis y Treponema denticola se encuentran entre los principales agentes etiológicos de la periodontitis. El Entamoeba gingivalis parasitario se encontró en el 95% de las personas con enfermedades gingivales y, rara vez, en personas con encías sanas.
La presencia, también abundante, de microorganismos con un fuerte potencial patógeno no es suficiente para determinar la periodontitis. La inflamación de los tejidos de soporte del diente es de hecho mantenida por una hiperactivación crónica del sistema inmunitario, que por un lado combate a los invasores y por otro crea daños en los tejidos periodontales. De hecho, las endotoxinas liberadas por la destrucción de las bacterias estimulan la actividad de los osteoclastos, que liberan algunos mediadores responsables de la destrucción de los tejidos periodontales.
Factores como la diabetes y el hábito de fumar cigarrillos aumentan el riesgo de sufrir periodontitis porque reducen el flujo de sangre (y oxígeno) a los tejidos gingivales, lo que promueve la proliferación de especies anaeróbicas. Las anomalías de la forma y la posición de los dientes, las caries cariesas, los empastes y las prótesis inadecuadas, los equipos de ortodoncia inadecuados y la higiene oral insuficiente aumentan el riesgo de periodontitis porque favorecen la acumulación y retención de placa.
