La elefantiasis es una enfermedad tropical caracterizada por el engrosamiento anormal de la piel y el tejido conectivo subyacente, en particular en las extremidades inferiores, los genitales masculinos, la vulva y los senos.
causas
El proceso obstructivo a menudo se debe a la presencia de gusanos parásitos de filaria, llamados Wuchereria bancrofti y Brugia malayi.
epidemiología
Se estima que a nivel mundial estos nematodos infestan alrededor de 120 millones de personas, de las cuales aproximadamente 1/3 desarrollan síntomas típicos de filariasis. Brugia malayi es endémica de Asia, mientras que W.bancrofti tiene una distribución más amplia, ya que está muy extendida no solo en Asia, sino también en África tropical, América Central y del Sur y las islas del Pacífico. Además, en algunas islas de Malasia, un tercer tipo de parásito responsable de la elefantiasis, llamado temores de Brugia, está muy extendido .
contagio
Los parásitos se transmiten, en la fase larvaria, por insectos manchados de sangre como los mosquitos, que penetran en el organismo en el momento de la punción. La maduración de los parásitos se produce a nivel de los órganos linfáticos, donde se reproducen a expensas del huésped.
Del acoplamiento se originan muchas microfilarias (fase larvaria), que circulan en la sangre a la espera de ser fagocitadas por insectos en busca de una harina de sangre. Las larvas luego crecen dentro de los mosquitos y las mariposas, ganando capacidad de infestación en una o dos semanas.
Cuando maduran, las larvas migran hacia las glándulas salivales del animal, listas para ser transmitidas al huésped definitivo: el hombre. Por lo tanto, los fenómenos de reinfestación continua a través de picaduras de mosquitos repetidas son posibles y muy comunes. Este factor juega un papel muy importante en la patogénesis de la enfermedad.
Los parásitos adultos, con una forma filiforme típica, miden de tres a diez centímetros por solo 0, 25 a 0, 1 milímetros. Dentro del organismo pueden vivir durante décadas al acecho en los vasos linfáticos.
Después de la picadura de un insecto, el período de incubación es de 5 a 15 meses, durante el cual las larvas crecen hasta convertirse en gusanos adultos.
Los síntomas
Por su parte, el organismo humano reacciona al ataque parasitario con ataques febriles y una respuesta inflamatoria inicialmente reversible de los vasos linfáticos. El proceso inflamatorio causa inflamación transitoria acompañada de enrojecimiento y picazón; por lo tanto se pueden desarrollar orquídeas y epididimitas.
La crónica de la inflamación, debida a la obstrucción mecánica causada por los gusanos adultos, a las sustancias liberadas por ellos y exacerbadas por su muerte y por sobreinfecciones bacterianas, determina los últimos signos clínicos de la enfermedad.
Aunque la filariasis a menudo se contrae en la infancia, la elefantiasis suele ocurrir en la edad adulta. Debe decirse, por otro lado, que un buen porcentaje de pacientes permanece completamente asintomático a pesar de la infestación.
Diagnóstico y Curación
La filariasis se puede demostrar fácilmente mediante la prueba de anticuerpos anti-parásitos del corazón (IFA, ELISA) o antígenos de parásitos en una muestra de sangre muy pequeña.
Los medicamentos utilizados para la erradicación de la filariasis son dietilcarbamazina (DEC) y albendazol. En presencia de elefantiasis, se tiene especial cuidado en la prevención de las superinfecciones bacterianas y fúngicas, que no se pueden separar de una higiene personal precisa.
