Los antivirales son medicamentos que se usan para tratar infecciones causadas por virus.
Virus
Los virus son agentes infecciosos de tamaño muy pequeño. No pueden considerarse microorganismos, ya que están formados solo por proteínas y por un solo tipo de ácido nucleico (ADN o ARN, que puede ser de doble cadena o de cadena sencilla); además, están privados de su propia motilidad.
Por estas razones, los virus se denominan " parásitos celulares obligatorios ". Su estructura es tal que garantiza la protección del entorno externo y permite que penetre en las células huésped.
Los virus pueden subdividirse de acuerdo con el ácido nucleico que los constituye, por lo tanto, se distinguen:
- Virus de ADN ; entre los virus pertenecientes a esta clase recordamos; Parvovirus, papilomavirus, hnavirus y herpesvirus;
- Virus de ARN ; Algunos de los virus que pertenecen a esta clase son Calicivirus, Flavivirus y Retrovirus.
Terapia antiviral
El objetivo de la terapia antiviral es interferir en los procesos biológicos virales que en su lugar están ausentes en la célula huésped (que no está dañada por esto).
Los primeros medicamentos antivirales que se descubrieron no poseían suficiente selectividad, ya eran tóxicos en concentraciones terapéuticas y tenían un espectro de acción bastante reducido.
Los medicamentos antivirales que se comercializan actualmente son capaces de combatir los virus, pero a menudo no logran erradicar completamente la infección.
Además, los síntomas de infección viral solo pueden ocurrir después de que el virus haya completado su replicación y solo después de que su genoma haya sido internalizado dentro de la célula huésped; Esto hace que la identificación y síntesis de medicamentos antivirales realmente efectivos capaces de destruir completamente el virus sea aún más difícil. De hecho, una vez que el virus ha invadido la célula huésped y comenzó su replicación, la infección es difícil de tratar.
Las vacunas de virus son efectivas, pero solo son efectivas contra ciertos tipos de cepas. Por este motivo, la investigación apunta a obtener antivirales con un espectro de acción más amplio y mayor efectividad.
El fármaco antiviral ideal debe poseer las siguientes características:
- Tener un amplio espectro de acción;
- Ser capaz de inhibir totalmente la replicación viral;
- Ser eficaz también contra cepas mutantes;
- Llegue al órgano objetivo sin interferir con los procesos biológicos del organismo huésped;
- No interfiera con el sistema inmunológico del huésped.
Clasificación de los agentes antivirales.
Los agentes virales actualmente en el mercado se pueden clasificar en varios grupos, según su mecanismo de acción.
A continuación, estos grupos serán listados brevemente.
Inhibidores de las primeras etapas de la replicación viral.
Los medicamentos antivirales que pertenecen a este grupo realizan su acción al interferir con las etapas iniciales de la replicación viral, como la adhesión del virus a los receptores de la célula huésped, la penetración dentro de la célula huésped y la pérdida del revestimiento viral.
La amantadina y la rimantadina pertenecen a este grupo.
Inhibidores de la neuraminidasa
La neuraminidasa es una enzima que se expresa sobre todo en la superficie de los virus de la influenza y desempeña un papel importante en la activación de nuevos virus y su liberación de la célula huésped.
Zanamivir y oseltamivir pertenecen a este grupo de antivirales.
Agentes que interfieren con la replicación del ácido nucleico viral.
Como puede adivinar por el nombre de este grupo, los medicamentos que le pertenecen pueden inhibir la síntesis del ácido nucleico del virus (ADN).
Estos medicamentos tienen una estructura química muy similar a la de las bases nitrogenadas que forman el ADN y, gracias a esta similitud, se incorporan a la cadena de ADN recién sintetizada, bloqueando así su crecimiento.
El aciclovir, el famciclovir, la citarabina (también se usa como medicamento contra el cáncer), el ganciclovir, la trifluridina y la idoxuridina pertenecen a esta categoría de medicamentos.
Agentes antirretrovirales (o anti-VIH)
El virus del VIH es responsable de la inmunodeficiencia humana adquirida (más conocida como SIDA).
El VIH es un retrovirus, es decir, un tipo particular de virus de ARN.
Para poder replicarse, este virus requiere la conversión de su ARN en ADN; Esta conversión tiene lugar gracias a una enzima particular, la transcriptasa inversa .
Algunos agentes anti-VIH funcionan inhibiendo la transcriptasa inversa. Entre estos inhibidores se incluyen zidovudina, didanosina, zalcitabina, lamivudina y estavudina .
Otros agentes antirretrovirales funcionan al inhibir la proteasa del VIH, una enzima clave para el crecimiento del virus.
El ritonavir y el indinavir son inhibidores de la proteasa.
Los inhibidores de la proteasa se pueden administrar en combinación con los inhibidores de la transcriptasa inversa para intentar mejorar la eficacia del tratamiento.
