Papel metabólico
La leucina es un aminoácido esencial porque el cuerpo humano, al no poder sintetizarlo, necesita su contribución constante a través de la dieta. Como todos los aminoácidos, la leucina está principalmente contenida en alimentos proteínicos de origen animal pero, a diferencia de otros, está bien representada también en las legumbres y los cereales.
Desde el punto de vista químico, es un aminoácido apolar con una estructura ramificada (su grupo lateral es un isobutilo).
Junto con otros dos aminoácidos esenciales, llamados isoleucina y valina, constituye un grupo de aminoácidos particularmente utilizado en los deportes, donde se conoce con el acrónimo BCAA (aminoácidos de cadena cerebral o aminoácidos de cadena ramificada).
Suplementos de leucina
La leucina, la valina y la isoleucina constituyen aproximadamente el 20% de los aminoácidos ingeridos a través de la dieta y están particularmente concentrados en los músculos. En personas sanas, una mayor necesidad, que requiere integración, es justificable solo en casos de actividad deportiva intensa. Los aminoácidos de cadena ramificada son, de hecho, una fuente importante de energía alternativa, para la cual el organismo es importante solo durante esfuerzos muy intensos y prolongados (en condiciones normales no tendría motivos para consumir sus músculos, cuya función no es energética sino estructural). ).
Esencialmente, hay dos categorías de productos basados en leucina, isoleucina y valina:
Atletas de resistencia (ciclistas, corredores de maratón, esquiadores de fondo, etc.). Estos suplementos se toman para acelerar la recuperación y limitar la pérdida muscular (catabolismo), la percepción de fatiga y la tolerancia al ácido láctico.
Culturistas / culturistas, esta vez los BCAA se toman con el propósito principal de maximizar la síntesis de proteínas para aumentar la masa muscular.
Algunas veces también se recomiendan para vegetarianos y para aquellos que siguen dietas para adelgazar particularmente restrictivas (para limitar la pérdida de masa muscular y la consiguiente disminución del metabolismo).
Para garantizar un suministro adecuado de leucina al cuerpo, el BCAA debe tomarse dentro de los 30 a 60 minutos antes de la actividad física intensa (atletas de resistencia) y una hora después del final del esfuerzo (constructores de varones y atletas de resistencia). Como alternativa a los aminoácidos de cadena ramificada, se puede consumir una merienda de proteína baja en grasa (barras, yogur bajo en grasa, carne de pollo, copos de leche o un batido de proteínas) inmediatamente después del esfuerzo.
Como alternativa a la leucina, muchos deportistas recurren a la integración de uno de sus metabolitos, el HMB (hidroximetilbutirato), con un potencial prometedor como ayuda para el desarrollo muscular.
