fisiología

Ovulos - Oocitos

Los huevos, también conocidos como ovocitos u ovocitos, son los gametos del cuerpo femenino. La palabra gameto deriva del griego gamein (unir), para indicar la función reproductiva de estas células; y es precisamente a partir de la unión de un huevo con un gameto masculino (espermatozoide) que comienza cada nueva vida.

Los huevos están contenidos dentro de los ovarios, a partir de los cuales ya se producen durante la vida intrauterina. Al nacer, cada mujer posee todos los huevos que tendrá a lo largo de su vida. Una capital, esto, bastante importante, ya que consta de aproximadamente un millón de folículos primordiales (que podríamos definir los tanques de células de huevo inmaduras).

Hasta la pubertad, los folículos permanecen inactivos y, en gran parte, incluso degenerados (atresis folicular). A partir de esta edad, cada 4 semanas se completa la maduración de un folículo junto con el ovocito que contiene. El ovocito permanece separado de las células foliculares por una membrana gruesa, pelúcida y glicoproteica, que media los intercambios tróficos.

Para indicar la alternancia cíclica de la maduración y los eventos degenerativos de los óvulos, hablamos de un ciclo ovárico, correlacionado cronológicamente con el ciclo menstrual (que refleja los cambios en la mucosa uterina en respuesta a las hormonas ováricas).

Como se mencionó, cada ciclo dura aproximadamente 28 días e incluye una fase proliferativa, que conduce a la maduración del ovocito y el folículo que lo contiene, una fase ovulatoria en la que se libera la célula de huevo y una fase post-ovulatoria durante Lo que queda del folículo después de la explosión (dehiscencia) se transforma en un cuerpo lúteo. Esta estructura tiene la función de secretar progesterona, una hormona esencial para permitir el anidamiento, es decir, la penetración completa y progresiva del óvulo fertilizado en la mucosa que recubre internamente la cavidad uterina (llamada endometrio).

Es importante recordar que:

El ovocito tiene una vida máxima de 12 a 24 horas, mientras que los espermatozoides sobreviven dentro de los tubos durante 2 a 4 días. El rápido proceso de deterioro de la célula del huevo se detiene solo si ocurre la fertilización.

La ovulación generalmente coincide con el ciclo medio, es decir, 14 días después del comienzo del último período menstrual. Sin embargo, mientras que el tiempo entre el comienzo de la ovulación y el comienzo de la menstruación subsiguiente es casi constante (14 días porque los eventos hormonales están estrictamente controlados por la cascada), el tiempo requerido para que el óvulo finalice su desarrollo. Y el lanzamiento es muy variable. Por lo tanto, la ovulación no siempre coincide con el día 14 del ciclo, pero puede anticiparse o, sobre todo, prolongarse incluso durante varios días.

Al comienzo del ciclo ovárico, el proceso de maduración involucra varios folículos, pero normalmente solo uno alcanza su pleno desarrollo y es expulsado del ovario para ser posiblemente fertilizado. Los folículos restantes regresan rápidamente, de acuerdo con un proceso degenerativo que primero afecta al ovocito y luego a las células foliculares que lo rodean. Este último será reemplazado por tejido conectivo.

Durante el proceso de maduración del ovocito, también el folículo sufre modificaciones, que lo llevan a apoyar, desde el punto de vista endocrino, la maduración del óvulo que contiene. Después de la ovulación, las células del óvulo son capturadas fácilmente por las fimbrias de la tuba y canalizadas hacia ellas. En este nivel, las delicadas corrientes líquidas, asociadas con los movimientos peristálticos y las pestañas, empujan el óvulo hacia la cavidad uterina.

En el período fértil de la vida, aproximadamente de 12 a 45 años, cada mujer liberará aproximadamente 400-450 óvulos maduros, mientras que todos los demás folículos se atrofiarán espontáneamente hasta el agotamiento completo y luego a la menopausia.

En principio, los huevos son producidos alternativamente por cada uno de los dos ovarios. La maduración simultánea de dos o más ovocitos es rara, pero aún es posible. Si se fertilizan, estos huevos pueden dar lugar a dos o más embriones.

Si el óvulo no es fertilizado, en diez días el cuerpo lúteo cesa la producción endocrina y retrocede, formando una cicatriz muy pequeña en la superficie ovárica (cuerpo albicic). La rápida caída de los niveles de progesterona, típica de la fase involutiva, ocurre alrededor del día 24 del ciclo y precede a la fase menstrual (más información en los artículos dedicados al ciclo menstrual y la menstruación).

Fertilización del huevo.

El óvulo es una célula grande (1-2 mm de diámetro), con el citoplasma rico en materiales de reserva de fosfolípidos (gránulos de ternera o yema). Después de ser liberado en la cavidad abdominal, el óvulo es "succionado" por la trompa de Falopio, que es el lugar para la fertilización. Esto ocurre generalmente en el tercero más cercano al ovario, donde el ovocito maduro llega al espermatozoide.

Para que tenga lugar la fertilización, un espermatozoide debe entrar en la célula del óvulo. Este es un evento delicado, ya que el ovocito está protegido por algunas células (que forman la llamada corona radial) y membranas, como la zona pelúcida, que se oponen a su entrada. Para los espermatozoides es, por lo tanto, una verdadera carrera de obstáculos: solo el primero que puede alcanzar el óvulo y penetrarlo, gracias a la liberación de enzimas específicas, tendrá el honor de fertilizarlo.

Después de la entrada del espermatozoide, la membrana celular del ovocito sufre una serie de modificaciones estructurales que impiden la entrada de otra semilla.

Gametogénesis: la formación de células del huevo.

El proceso de formación de gametos femeninos tiene lugar en el ovario embrionario a partir de células inmaduras, llamadas oogoni. Estas células poseen un kit cromosómico diploide, como todas las células somáticas que forman el organismo adulto. Después de un cierto número de divisiones mitóticas, los oogones completan la primera etapa de la meiosis (profase I) antes del quinto mes de desarrollo embrionario.

En este punto, los ovocitos primarios experimentan un largo período de inactividad que termina en la pubertad. En esta fase, luego de la acción de las hormonas que inducen la ovulación, algunos ovocitos maduran y completan la primera división meiótica, dividiéndose en dos células: un óvulo grande u ovocito secundario y un primer cuerpo polar pequeño, cada uno con 23 cromosomas duplicados. El primer cuerpo polar degenera, mientras que el ovocito secundario comienza la segunda división meiótica, que se detiene inmediatamente después de la separación de las cromátidas hermanas. Esta segunda división se completará finalmente solo después de la entrada del espermatozoide en el ovocito. Una vez más, se forma un cuerpo polar (llamado segundo cuerpo polar), que degenera, mientras que la otra mitad de las cromátidas permanece en el cigoto, donde, gracias al aporte del espermatozoide, se reconstituye el kit cromosómico diploide típico de los organismos adultos.