El sol
Además de los conocidos rayos ultravioleta responsables del bronceado, el sol emite una gran cantidad y variedad de radiación electromagnética que se origina a partir de las reacciones termonucleares que ocurren a nivel de su núcleo.
En cualquier caso, las radiaciones que pueden ir más allá de esta barrera protectora natural están compuestas por tres tipos diferentes de luz:
- Lo visible a simple vista que va del rojo al violeta;
- Ese infrarrojo (es decir, debajo de la frecuencia de rojo que es visible para el ojo humano), es una radiación invisible, pero perceptible en forma de calor;
- Ese ultravioleta (es decir, que está más allá de la frecuencia de la violeta visible para el ojo humano). Esta radiación, con sus diferentes longitudes de onda, causa el bronceado tan deseado.
Los efectos de estos tipos de luz en el organismo son variables, al igual que el modo de absorción es diferente.
Tipos de luz
Como se mencionó, la radiación electromagnética producida por el sol y capaz de atravesar la barrera formada por la atmósfera terrestre es de tres tipos: visible, infrarrojo y UV.
A continuación, se describirán brevemente las principales características de estos tipos de luz.
Luz visible
La luz visible representa aproximadamente el 37% de la radiación electromagnética que va más allá de la atmósfera. No es peligroso para la salud y no ataca la piel, pero a veces puede causar un brillo molesto en los ojos.
La luz es muy importante para la regulación de ciertas actividades corporales, como el ciclo de sueño de vigilia y la progresión circadiana de las hormonas. También es capaz de estimular la producción de serotonina, un importante neurotransmisor, responsable, entre otras cosas, de la sensación de euforia.
Rayos infrarrojos
Los rayos infrarrojos representan aproximadamente el 60% de la radiación que llega a la Tierra más allá de la atmósfera. Por los efectos térmicos que determinan, se reproducen artificialmente y se utilizan con fines terapéuticos. Su característica más importante es la transmisión de calor a la capa superficial de la piel (estrato córneo). Por lo tanto, la absorción excesiva puede dañar la piel debido a la hipertermia y causar síntomas que van desde la vasodilatación hasta la deshidratación de la piel.
Rayos UV
Los rayos UV son aquellos que llegan a la Tierra en cantidades más pequeñas (alrededor del 3%), pero esto no es menos importante, de hecho, como veremos en el siguiente párrafo, puede ser tan útil para nuestro cuerpo como perjudicial.
La mayoría de los rayos UV se reflejan en la capa córnea superficial y solo una pequeña cantidad alcanza las capas más profundas de la epidermis. Dependiendo de la longitud de onda, se dividen en UV-A, UV-B y UV-C.
Su característica más importante es la longitud de onda que determina la profundidad de la penetración de la piel.
Rayos ultravioleta
Los rayos ultravioleta pueden clasificarse a su vez en tres grupos según la longitud de onda que poseen.
Por lo tanto podemos distinguir:
- Los rayos UV-A representan aproximadamente el 98% de los rayos UV que golpean la Tierra y tienen una longitud de onda de 320 - 400 nm.
Los rayos UV-A tienen excelentes efectos en el bronceado (incluso si son más bajos que los rayos UV-B) y moderados en el daño a la piel.
Sin embargo, debido a su gran longitud de onda, pueden penetrar profundamente en la dermis, destruyendo los capilares, el colágeno y la elastina, causando erupciones en la piel y dañando la piel, incluso a largo plazo.
- Los rayos UV-B, representan el 2% de la radiación ultravioleta que supera la atmósfera y tienen una longitud de onda de 280 - 320 nm.
La radiación UV-B es mucho más efectiva que la radiación UV-A para causar eritema.
- Los rayos UV-C, son los rayos ultravioleta más peligrosos y tienen una longitud de onda de 100 a 280 nm. Los rayos UV-C son particularmente dañinos para la salud ya que poseen un alto poder carcinogénico. Afortunadamente, son retenidos por la capa de ozono y, por lo tanto, no tienen ningún efecto especial en la piel.
El riesgo de exposición a estos rayos aumenta a gran altura.
¿Sabías que ...
Si bien es cierto que los rayos UV pueden causar diversos daños a la piel y al cuerpo de manera más general, por otro lado, también es cierto que la radiación ultravioleta es necesaria para la realización de algunos procesos fisiológicos y puede aportar varios beneficios.
- Promueve el trofismo y el crecimiento óseo estimulando la síntesis de vitamina D;
- Realizan una acción desinfectante a nivel de la piel;
- Promueven la circulación y por lo tanto estimulan la actividad de los glóbulos blancos;
- La proliferación de Pilifera se acelera (tal vez este efecto no sea totalmente apreciado, especialmente por las mujeres);
- Promueva la pigmentación de la piel estimulando la producción de melanina (en realidad, este es un mecanismo de defensa implementado por el cuerpo para proteger las células de cualquier daño a los rayos UV; sin embargo, hoy en día, el bronceado se considera un sinónimo de belleza y para este pardeamiento de la piel es un factor muy buscado).
Daño solar
Si bien los rayos ultravioleta pueden, al menos en parte, considerarse útiles para el organismo, una exposición excesiva e incontrolada conduce a la inevitable aparición de efectos indeseables y a la aparición de daños de diversos tipos que pueden ocurrir tanto a corto como a largo plazo. a largo plazo Entre los daños más graves encontramos los tumores de piel sin lugar a dudas. Las decoloraciones de la piel (manchas solares), arrugas o quemaduras solares son menos graves.
El eritema no es más que la quemadura clásica que se manifiesta con síntomas comunes: rotura de pequeños vasos, burbujas, edema, descamación, pérdida de líquido y envejecimiento de la piel en general (flacidez estructural, arrugas, etc.). La hipertermia local causada por la absorción del calor transmitido por los rayos UV es responsable de estos efectos.
