El término "galenico" deriva del nombre de Claudio Galeno, un médico de la antigua Grecia que a finales del segundo y tercer siglo dC utilizó numerosas hierbas medicinales o sus extractos como drogas.
A diferencia de lo que sucedió hasta hace un par de siglos, hoy en día la mayoría de los preparados galénicos están listos para su uso en el mercado, y como tales son apreciados por su practicidad y por los rigurosos controles de calidad que experimenta. Bastantes marginales son las preparaciones galénicas producidas por el farmacéutico en la indicación del médico tratante; en este caso estamos hablando de preparaciones galénicas magistrales ; cuando, por otro lado, el farmacéutico produce estos medicamentos en su taller, siguiendo las fórmulas proporcionadas por la farmacopea oficial, y comercializándolos con el mismo nombre, hablamos de preparaciones oficiales galenicas . Hoy, sin embargo, tendemos a atribuir el término galénico solo a las preparaciones realizadas directamente por el farmacéutico de acuerdo con la prescripción médica ( receta galénica ).
Galénica: medicamentos preparados en farmacias.
Galenici officinali o fórmulas oficiales: medicamentos preparados en farmacias de acuerdo con las indicaciones de la Farmacopea Europea o de la Farmacopea Oficial de la República Italiana, destinados a ser suministrados directamente a los pacientes. Dependiendo del tipo de sustancias presentes en la formulación, las preparaciones galénicas oficiales, así como los medicamentos de origen industrial, pueden dispensarse con o sin receta médica.
Master Galenics o fórmulas magistrales: medicamentos preparados sobre la base de una receta médica para un tema determinado.