¿Qué son las metástasis?
La metástasis es la propagación de un tumor maligno en una ubicación diferente de la de origen. De hecho, algunas células cancerosas, además de crecer de manera incontrolada y confundir los mecanismos defensivos del cuerpo, adquieren la capacidad de desprenderse de la masa neoplásica inicial e implantarse en otros órganos o tejidos.
La diseminación de un tumor puede ocurrir por extensión continua (local) o de manera remota, a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático. En general, la capacidad de desarrollar metástasis es una característica peculiar de los tumores malignos, que hace posible distinguirlos de los tumores benignos. La diseminación metastásica reduce en gran medida la posibilidad de tratamiento contra el cáncer, pero las opciones de tratamiento actuales permiten controlar el crecimiento del cáncer, aliviar los síntomas causados por este y, en algunos casos, pueden ayudar a prolongar la vida del paciente con cáncer.
- Tumor (o neoplasia) : expansión clonal de una célula genéticamente anormal, que pierde el control de la regulación del ciclo celular.
- Tumor benigno : masa en expansión que queda ubicada en el sitio de origen; En algunos casos, puede llegar a ser perjudicial.
- Tumor maligno : las células no responden a los mecanismos de control normales, pero proliferan activamente. También se le llama cáncer (o carcinoma ). La patología, causada por células malignas, se caracteriza por hipercrecimiento (gran número de divisiones celulares), metástasis e invasión de otros tejidos y órganos.
características
- Un tumor formado por células metastásicas se llama "metastásico"; Consiste en el mismo tipo de clones que forman la masa neoplásica original, de la que también toma el mismo nombre. Por ejemplo, un cáncer de mama que se propaga al pulmón y forma una metástasis se llama "cáncer de mama metastásico" y no "cáncer de pulmón".
- En la mayoría de los casos, la presencia de metástasis indica los estadios más avanzados de la progresión neoplásica. El examen histológico es una herramienta fundamental para obtener información importante sobre el grado de agresividad del tumor y sobre su capacidad de metastatizar; Los resultados permiten, por tanto, el desarrollo de una terapia adecuada. En general, cuanto más agresivo es el cáncer primitivo, mayor es la probabilidad de que pueda dar lugar a metástasis.
- Con pocas excepciones, todos los tumores malignos pueden metastatizar (por ejemplo, los gliomas y el carcinoma de células basales rara vez metastatizan).
- Bajo el microscopio, las células tumorales metastásicas se identifican por algunas características típicas del tejido original y no del sitio de implantación.
- Además, las células tumorales primarias y metastásicas comparten algunas características moleculares, como la expresión de ciertas proteínas o la presencia de alteraciones cromosómicas específicas.
Como se forman
El desarrollo de metástasis es un fenómeno complejo en el que intervienen numerosos factores que afectan tanto al tumor como al organismo huésped.
Estas variables pueden incluir:
- Características genéticas de la enfermedad;
- Tipo de órgano involucrado;
- Disponibilidad de rutas para su difusión.
No todas las células cancerosas tienen la capacidad de hacer metástasis. Además, lograr con éxito otro distrito del cuerpo no garantiza necesariamente la aparición de una neoplasia secundaria. Para que un tumor determine la formación de metástasis, de hecho es necesario que sus células puedan:
- Invade la membrana basal;
- Moverse a través de la matriz extracelular;
- Penetra y sobrevive en la circulación linfática o vascular;
- Para escapar de la circulación y penetrar en un nuevo sitio;
- Sobrevivir y aumentar como metástasis (ejemplo: angiogénesis).
Caminos de difusión.
La diseminación de células metastásicas puede tener lugar:
- Implante directo : cuando las células cancerosas proliferan, pueden invadir y crecer directamente en el tejido circundante; además, pueden diseminarse por contigüidad en una cavidad corporal (como, por ejemplo, en el caso de un peritoneo, cavidad pleural, pericardio o espacio subaracnoideo).
- Linfáticamente : las células tumorales se infiltran en la circulación linfática y se transportan a los nodos de drenaje. Los ganglios linfáticos más cercanos a la masa tumoral primaria (también llamados " ganglios linfáticos centinela ") pueden agrandarse por infiltración y crecimiento tumoral o por metaplasia debido a la respuesta inmune específica del tumor.
- Por la sangre, las venas se infiltran preferentemente, por lo que las metástasis atacan los puntos de llegada del círculo venoso, como el hígado o los pulmones.
Nódulos linfáticos centinela y metástasis tumorales
- Los capilares linfáticos ofrecen poca resistencia al paso de las células cancerosas y permiten una rápida propagación del tumor.
- En este caso, los ganglios linfáticos representan estaciones de tránsito para células cancerosas migratorias; su examen clínico puede proporcionar información sobre la propagación de un carcinoma.
- El grado de colonización de los ganglios linfáticos es un criterio considerado en la estadificación del carcinoma de mama y los linfomas.
localización
La capacidad de colonizar otros órganos varía mucho de un tumor a otro. Los sitios más comunes de metástasis son el hígado, los pulmones, los huesos y el cerebro, pero el cáncer se puede diseminar casi en cualquier parte del cuerpo. Algunos tumores primitivos metastatizan preferentemente en algunas partes del cuerpo. Este "tropismo" depende del sitio anatómico, el tipo de neoplasia y una serie de otros factores. Por ejemplo, si un tumor golpea el intestino, cuyos desechos de sangre se drenan a través del portal, está claro que el sitio de metástasis primaria será en el hígado. Si, en cambio, el tumor se encuentra en un sitio drenado por la vena cava, la metástasis primaria estará principalmente en los pulmones (Vena cava → Corazón → Arteria pulmonar). Sin embargo, hay casos especiales en los que los tumores tienen preferencias independientes de las posiciones anatómicas: las de la mama y la próstata, por ejemplo, a menudo causan metástasis óseas, ya que existe una estrecha correlación entre estos órganos y el sistema venoso de Batson (se conecta Venas pélvicas y torácicas en los plexos venosos vertebrales internos).
Además, hay células que, debido al tipo de receptores que expresan, tienen una predisposición a colonizar algunos tejidos específicos.
La siguiente tabla muestra los sitios más comunes de metástasis, excluyendo los ganglios linfáticos, para diferentes tipos de cáncer:
| tumor | Principales sitios de metástasis. |
| vejiga | Hueso, hígado y pulmón. |
| pecho | Hueso, cerebro, hígado y pulmón. |
| colorrectal | Hígado, pulmón y peritoneo. |
| rene | Glándula suprarrenal, huesos, cerebro, hígado y pulmón. |
| pulmón | Glándula suprarrenal, huesos, cerebro, otros pulmones e hígado. |
| melanoma | Huesos, cerebro, hígado, piel / músculo y pulmón. |
| ovario | Hígado, pulmón y peritoneo. |
| páncreas | Hígado, pulmón y peritoneo. |
| próstata | Glándula suprarrenal, huesos, hígado y pulmón. |
| estómago | Hígado, pulmón y peritoneo. |
| tiroides | Hueso, hígado y pulmón. |
| útero | Hueso, hígado, pulmón, peritoneo y vagina. |
Signos y sintomas
Algunos pacientes con tumores metastásicos no muestran signos y la afección se encuentra a menudo durante los controles de seguimiento. Cuando ocurren, el tipo y la frecuencia de los síntomas dependen del tamaño y la ubicación de la metástasis.
- La afectación esquelética puede provocar dolor óseo y fracturas patológicas de los huesos afectados.
- Un tumor que se metastatiza en el cerebro puede causar una variedad de síntomas, como dolores de cabeza, mareos, trastornos de la visión, convulsiones y déficits neurológicos.
- Las metástasis pulmonares suelen producir manifestaciones vagas que pueden vincularse a otros problemas. Estos pueden incluir tos, hemoptisis, dolor de pecho y dificultad para respirar.
- La hepatomegalia, las náuseas, la pérdida de apetito y la ictericia pueden indicar que un tumor se ha diseminado al hígado.
En ocasiones, la presentación de síntomas relacionados con una metástasis permite identificarla antes del tumor primario. Por ejemplo, un paciente cuyo cáncer de próstata se ha diseminado a los huesos pélvicos puede tener dolor de espalda antes de experimentar los síntomas del tumor original.
diagnóstico
Una metástasis siempre coincide con un tumor primitivo y, como tal, es causada por células tumorales de otra parte del cuerpo. Si los síntomas del cáncer secundario están presentes, si el resultado de una prueba de seguimiento es anormal o si el médico sospecha una metástasis, se realizan algunas pruebas de diagnóstico.
El camino puede implicar:
- Examen físico completo;
- Pruebas de laboratorio;
- Imágenes de diagnóstico: radiografías, tomografía computarizada (TC), imágenes de resonancia magnética (IRM), tomografía por emisión de positrones (PET);
- Biopsia.
En la mayoría de los casos, cuando se encuentra una metástasis antes del tumor primario, las investigaciones tienen como objetivo establecer el origen del proceso patológico.
biopsia
- Para determinar si un tumor es primitivo o metastásico, parte del tejido canceroso se puede tomar y examinar bajo un microscopio. El uso de técnicas de muestra, como la inmunohistoquímica y FISH (hibridación fluorescente in situ), permite a los patólogos determinar el origen de las células cancerosas.
- En algunos casos, el tumor primario permanece desconocido.
Marcadores tumorales
Algunos tipos de cáncer se caracterizan por marcadores tumorales. Los análisis de sangre específicos evalúan su expresión y pueden ser útiles para controlar la enfermedad después de que se haya diagnosticado. El aumento de los niveles de estos marcadores puede indicar que el tumor está activo o en progreso.
Algunos ejemplos de marcadores tumorales son:
- Carcinomas de colon, páncreas, pulmón, estómago y mama: CEA (antígeno carcinoembrionario);
- Cáncer de ovario: CA-125;
- Carcinoma de próstata: PAP (fosfatasa ácida prostática), PSA (antígeno prostático específico);
- Mieloma múltiple: inmunoglobulina;
- Carcinoma medular de tiroides: calcitonina;
- Tumores testiculares: AFP (alfa-fetoproteína), HCG (gonadotropina coriónica humana).
Diagnóstico por imagen
- La ecografía es una herramienta excelente para identificar una masa neoplásica en el abdomen y para distinguir los posibles quistes hepáticos.
- Una tomografía computarizada (TC) se puede usar para realizar exámenes de cabeza, cuello, tórax, abdomen y pelvis. La TC con contraste es válida para detectar masas dentro de los ganglios linfáticos, pulmones, hígado u otras estructuras.
- La resonancia magnética (RM) se utiliza para definir el daño potencial a la médula espinal, en presencia de metástasis óseas o para caracterizar la participación del cerebro.
- Se puede realizar una radiografía para ver si un tumor se ha diseminado al pulmón.
- Una gammagrafía ósea es útil para proporcionar evidencia de daño óseo y permite definir si esto está determinado por una metástasis.
- En algunos tipos de cáncer, la tomografía por emisión de positrones (TEP) puede detectar áreas de actividad hipermetabólica en cualquier parte del cuerpo y puede detectar incluso metástasis muy pequeñas.
tratamiento
El tratamiento y pronóstico del paciente se determina, en gran medida, por el hecho de que un tumor permanece localizado o no en el lugar de origen. Si el tumor metastatiza a otros tejidos u órganos, generalmente, la probabilidad de supervivencia disminuye drásticamente (es decir, el pronóstico se vuelve desfavorable). Según el caso, un tumor metastásico puede tratarse con terapias sistémicas (quimioterapia, inmunoterapia, hormonoterapia), intervenciones locales (cirugía y radioterapia) o una combinación de estas opciones ("terapia multimodal").
Las terapias elegidas para tratar un tumor metastásico dependen de muchos factores, entre ellos:
- Tipo de tumor primitivo;
- Asiento, tamaño y número de tumores metastásicos;
- Edad del paciente y condiciones generales de salud;
- Modalidades terapéuticas previas a las que ha sido sometido el paciente oncológico.
Las opciones de tratamiento disponibles rara vez son capaces de tratar el cáncer metastásico y, a menudo, están diseñadas para mantener la enfermedad bajo control o reducir sus síntomas. El manejo de las metástasis es difícil, ya que las células que sobrevivieron al primer enfoque terapéutico podrían desarrollar resistencia a los fármacos quimioterapéuticos o tratamientos de radiación. Es importante recordar que las metástasis son casi siempre la causa de la muerte del paciente; solo en casos raros es el tumor primario el responsable. Por esta razón, es importante que el diagnóstico se realice lo antes posible (utilidad de las pruebas de detección en sujetos en riesgo)
