El endotelio es el tejido que cubre la superficie interna de los vasos sanguíneos, los vasos linfáticos y el corazón. Consiste en una monocapa de células planas y poligonales, llamadas células endoteliales o endoteliocitos, que entran en contacto directo con la sangre (o con la linfa) en su parte apical; en la base, en cambio, están anclados a la lámina basal y, a través de ella, a los tejidos subyacentes (túnica mediana o muscular y adventicia tonka rica en tejido fibroso).
Las células endoteliales son muy delgadas y están estrechamente vinculadas entre sí, por lo que la superficie endotelial no muestra ninguna discontinuidad (excepto las sinusoides); Por lo general, toman una forma alargada hacia la dirección del flujo sanguíneo, especialmente en los vasos arteriales más grandes; en los más pequeños (capilares), se caracterizan por una delgadez extrema, con un grosor que en muchos casos no supera los 0, 2 µm (a nivel capilar también hay tónicos musculares y adventicios).
En general, el endotelio, aunque similar desde un punto de vista estructural, es funcionalmente diferente dependiendo del órgano? ™ en el que se encuentra. El endotelio de la superficie interna del corazón se llama endocardio.
Organo endotelial
Considerar el tejido endotelial como un simple revestimiento interno de los vasos es muy reductor, tanto que hoy en día el endotelio se considera un órgano real, compuesto aproximadamente por más de un billón de células que juntas pesan tanto como el hígado.
El endotelio puede considerarse un órgano autocrino y paracrino, ya que es capaz de secretar, en respuesta a una gran variedad de señales, numerosos mediadores químicos que modifican el comportamiento de las células que las producen y de las personas cercanas. El resultado es una modulación del tono de los vasos y del flujo sanguíneo en respuesta a estímulos nerviosos, humorales y mecánicos.
Las funciones realizadas por el endotelio (y aún más numerosos los mediadores producidos por sus células) son diferentes y, en cierto modo, complejas; Veamos los principales:
- Función de barrera: el endotelio es similar a una membrana semipermeable que controla el paso de sustancias del fluido extracelular al torrente sanguíneo y viceversa;
- Regulación de la coagulación, fibrinólisis y agregación plaquetaria; equilibrio de la fluidez de la sangre
- Control de adherencia e infiltración de leucocitos.
- Control de la proliferación de células musculares lisas de la túnica mediana; Modulación del tono, permeabilidad y estructura del vaso: juega un papel importante en la remodelación que se observa en la hipertensión, en la reestenosis después de la intervención coronaria percutánea y en la aterosclerosis.
- Formación de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis).
- Oxidación de LDL y regulación de procesos inflamatorios.
Los mediadores químicos producidos por el endotelio se pueden distinguir en los vasodilatadores, que aumentan el lumen de los vasos y también poseen acción antiproliferativa, antitrombótica y antipatogénica, y vasoconstrictores, que en cambio tienen una función opuesta.
PRINCIPALES MEDIADORES ANTICOAGULANTES | PRINCIPALES MEDIADORES PROCOAGULANTES |
|
|
El óxido nítrico (NO) es el mediador más importante de la función endotelial normal: tiene una potente acción vasodilatadora e inhibitoria contra la activación plaquetaria, la migración y la proliferación de las células musculares lisas y la adhesión y activación de los glóbulos blancos. Como consecuencia, la producción reducida de óxido nítrico se ha asociado con enfermedades vasculares como la aterosclerosis, la diabetes o la hiperlipidemia.
Más allá de la actividad endocrina intrínseca, no debemos olvidar que el endotelio es en sí mismo el objetivo de una multiplicidad de señales neuro-hormonales. También posee "sensores" mecánicos a través de los cuales monitoriza constantemente las fuerzas hemodinámicas a las que está sometido. En respuesta a estos estímulos, las células endoteliales actúan en consecuencia liberando sustancias vasoactivas, cuyo equilibrio (entre mediadores vasodilatadores y vasoconstrictores) mantiene la homeostasis vascular.
Disfunción endotelial
La funcionalidad del endotelio es tan importante para la salud de todo el organismo que ha llevado a los investigadores a acuñar el término "disfunción endotelial";
Los factores que pueden causar deterioro funcional del endotelio son numerosos y en su mayor parte se identifican con factores de riesgo cardiovascular (hipertensión, hipercolesterolemia con relación LDL / HDL alterada, diabetes, sobrepeso, tabaquismo, dieta baja en fibra y Antioxidantes, dieta rica en calorías y rica en grasas animales y / o azúcares simples, vida sedentaria ...). Se ha demostrado que los sujetos que presentan estos factores de riesgo también presentan una liberación reducida de prostaciclina y óxido nítrico, probablemente debido a los altos niveles de radicales libres, en oposición a la prevalencia de sustancias pro-coagulantes como el factor de von Willebrand (vWf).
Una actividad física regular y una dieta balanceada rica en antioxidantes pueden reducir el riesgo cardiovascular y mejorar la salud del endotelio y los vasos sanguíneos en general; No es coincidencia que la actividad física haya aumentado la biodisponibilidad del óxido nítrico y reduzca la inflamación sistémica. El abandono del hábito de fumar, el control del colesterol y la ingesta de fármacos que reducen la resistencia a la insulina en diabéticos, los niveles de presión arterial en hipertensos e hipercolesterolemia en sujetos con hiperlipidemia, completa el cuadro de las medidas más importantes que se deben tomar para reducir disfunción endotelial.