La presión arterial es la fuerza con la que se empuja la sangre a través de los vasos .
Depende de la cantidad de sangre que el corazón empuja cuando bombea y de las resistencias que se oponen a su flujo libre.
¿Qué es la presión arterial?
PHYSICS enseña que la presión es directamente proporcional a la fuerza que actúa en una dirección perpendicular a una superficie e inversamente proporcional al área de la superficie a la que se aplica la fuerza (P = F / S). En consecuencia, cuanto más pequeña es la superficie (aguja de un alfiler, cuchilla de un cuchillo, etc.) y más aumenta la presión (a la misma fuerza aplicada).
Notamos esta ley física cuando, por ejemplo, caminamos sobre nieve fresca y nos hundimos. En esta situación, nuestro cuerpo ejerce una fuerza F en el suelo a través de una superficie de soporte S dada por el tamaño de las plantas. Cuando se mueve sobre los esquís, el hundimiento es mucho menos evidente a medida que aumenta la superficie de contacto S.
La presión puede expresarse a través de diferentes unidades de medida (Pascal, Torr, Atmosfera, Bar, ata).
Cuando hablamos de presión arterial, la escala de referencia es el milímetro de mercurio (código mmHg)
La FISIOLOGÍA enseña que el corazón es una bomba muy eficaz capaz de elevar una tonelada a una altura de diez metros en 24 horas. Al contraer y relajar, este precioso órgano envía sangre a todos los tejidos del cuerpo. El trabajo realizado por el corazón es tan grande que a lo largo de su vida bombea aproximadamente 190 millones de litros de sangre que serían suficientes para elevar un portaaviones entero en tres metros.
Cuando este músculo se contrae (sístole), la sangre se pone en circulación con una velocidad considerable (aproximadamente 50 cm / segundo). Las paredes de la aorta, el principal vaso arterial que sale del corazón, se estiran con fuerza por el paso de la sangre. Afortunadamente, estas paredes no son rígidas, pero tienen la oportunidad de dilatarse y contraerse en relación con la cantidad de sangre que las atraviesa. Este mecanismo permite regular la presión arterial de forma efectiva.
Por lo tanto, la presión máxima depende de la eficiencia de la bomba cardíaca (cantidad de sangre expulsada en cada contracción) y de la elasticidad de las paredes arteriales. En condiciones normales, la presión máxima o sistólica es de 120 mmHg. Cuando el lumen de las arterias estrecha o disminuye la elasticidad de las paredes, la sangre tiene mayor dificultad para fluir y la presión máxima aumenta más allá de los valores normales.
Cuando termina el vaciado del corazón, comienza la fase de llenado (diástole). En este período, el flujo de sangre en las arterias disminuye, así como la presión que alcanza su valor mínimo (presión diastólica o mínima) un momento antes del comienzo de la nueva sístole.
Por lo tanto, la presión arterial mínima depende de la resistencia que la sangre encuentra en los tejidos periféricos. Cuanto más se obstaculiza el flujo y más lentamente disminuye la presión. En esta situación, el valor mínimo que se alcanza antes de la siguiente sístole es mayor que el valor normal de 80 mm Hg.
Presión arterial = gasto cardíaco x resistencia periférica.
La presión arterial está determinada por tres factores principales:
- la cantidad de sangre que se libera en la circulación durante la sístole y su viscosidad (hematocrito)
- La fuerza de contracción del corazón.
- las resistencias ofrecidas por los vasos (arterias y venas) al paso del flujo sanguíneo;
Estos tres elementos se someten a un control externo mediado sobre todo por estímulos hormonales y nerviosos. Nuestro cuerpo es de hecho capaz.
Así, por ejemplo, a medida que subimos las escaleras, la presión aumenta porque los músculos y el sistema respiratorio necesitan más oxígeno (aumento del rango sistólico y la frecuencia cardíaca) y porque la contracción muscular tiende a ocluir los vasos aumentando la resistencia periférica. Por el contrario, mientras dormimos, la presión disminuye porque las demandas metabólicas de los distintos órganos son menores. Incluso un baño caliente, gracias al efecto dilatador del calor es capaz de disminuir la presión arterial.
La presión arterial debe permanecer dentro de un rango de valores preestablecidos para garantizar el oxígeno y los nutrientes para todos los tejidos. Este rango varía de 75 a 80 mmHg para la presión mínima y de 115 a 120 mmHg para la presión máxima.
Por debajo de estos valores, la sangre no circula de manera eficiente y los tejidos periféricos tienden a recibir menos oxígeno y nutrientes. La sensación de vértigo, visión borrosa y desmayos que sienten quienes sufren de presión arterial baja se debe a la reducción del suministro de oxígeno a las células del cerebro. Incluso las personas "sanas" son conscientes de estos efectos cuando, por ejemplo, surgen repentinamente de la posición recostada (hipotensión ortostática). En estos casos, se produce una caída repentina de la presión debido a la fuerza de la gravedad que hace que la sangre ingrese a los vasos inferiores, lo que provoca al mismo tiempo un flujo temporal de sangre a nivel local. En condiciones normales, los buques responden a este fenómeno al contraerse y, por lo tanto, obstaculizar el flujo hacia abajo; al mismo tiempo, el aumento de la presión se ve favorecido por la aceleración de los latidos del corazón.
Cuando un sujeto sufre de hipertensión, las paredes de los vasos se ven obligadas a soportar fuertes tensiones que, cuando se vuelven particularmente altas, pueden hacer que se rompan. Esto predispone al individuo a la arteriosclerosis y al daño peligroso a los órganos que involucra generalmente riñones, corazón, vasos, cerebro y, en algunos casos, incluso el ojo. El corazón, por citar un ejemplo, se ve obligado a contraerse contra una alta resistencia y puede "ceder" (infarto) debido a un esfuerzo excesivo.
