La leche de la mujer es un producto específico de la glándula mamaria y es un líquido complejo que contiene sustancias en solución, en emulsión y en coloide en dispersión.
Los que están en solución están representados por:
- Azúcares: lactosa y azúcares simples (oligosacáridos). La lactosa es el azúcar predominante como cantidad;
- Sales minerales: sodio, potasio, cloro, calcio.
- vitaminas solubles en agua (solubles en agua);
- proteína de suero (proteína de suero), como la albúmina (proteína transportadora de muchas sustancias que circulan en la sangre) e inmunoglobulinas (anticuerpos), que forman una secreción amarillenta y viscosa llamada "calostro".
Las sustancias en emulsión en la leche de una mujer son:
Lípidos y vitaminas solubles en grasa (solubles en lípidos), que son A, D, K, E.
Los coloides en dispersión son:
Representado por otra proteína llamada caseína.
En la leche materna, las proteínas de suero de leche prevalecen en cantidades en la caseína.
Los oligosacáridos son importantes porque contribuyen al crecimiento de la flora bacteriana intestinal, específicamente residente en el colon, del recién nacido. Esta flora tiene características particulares: en ella hay lactobacilos y bifidobacterias (al igual que el yogur), que son bacterias anaeróbicas (crecen bien en ambientes sin aire). Precisamente a la flora intestinal del colon, que evita que haya aquí fenómenos de putrefacción, debemos las características de las heces de un niño amamantado, a saber:
- el olor agrio: diferente del olor fétido de las proteínas digeridas por la flora bacteriana intestinal, que caracteriza a las heces del bebé alimentado con leche artificial, que luego se parecen a las del adulto;
- la emisión de heces con una frecuencia significativamente mayor (6-7 descargas por día) en comparación con el niño alimentado artificialmente;
- El color amarillo dorado de las heces en el momento de emisión, que luego se vuelve verdoso porque se oxida al aire.
Las bifidobacterias y los lactobacilos también proporcionan una acción antiinflamatoria y antiinfecciosa porque contrarrestan el crecimiento de bacterias gramnegativas y clostridia (otras bacterias dañinas para el intestino). Como consecuencia, los bebés amamantados tienen la ventaja de que rara vez se enferman de los fenómenos gastrointestinales, mientras que los bebés alimentados artificialmente a menudo tienen enteritis frecuentes. Finalmente, las bifidobacterias y los lactobacilos tienen la función de intercambiadores de nutrientes : algunos nutrientes que no se digieren en las partes superiores del tracto gastrointestinal por diversas razones, una vez que llegan al colon, son metabolizados por estas bacterias, que tienen la propiedades para transformarlos en sustancias que pueden ser "intercambiadas" con otras, y por lo tanto absorbidas por igual.
La secreción de la mama, que comienza después del parto (pero excepcionalmente antes), pasa por tres fases y, en consecuencia, también la distribución de los componentes de la leche materna cambia durante las fases de la lactancia materna:
En los primeros 5 días se produce el calostro, desde el quinto al sexto hasta el décimo día la leche de transición, y desde el décimo al veinte día la leche madura.
Al calostro se le llamó erróneamente "leche de bruja" o incluso "leche muerta", tanto que durante siglos los médicos siempre han insistido erróneamente en que la leche materna debe evitarse durante los primeros 7 días porque no sería nutritiva. . En realidad, se ha visto que el calostro es un elemento fundamental porque es una leche de defensa, rica en elementos inmunes. Es una secreción viscosa de color amarillento, y contiene una gran cantidad de inmunoglobulinas, especialmente de tipo A, que están dotadas de una capacidad notable para protegerse contra las infecciones, especialmente las intestinales. Además, el calostro es rico en albúmina, otra proteína extremadamente útil como transporte de muchas sustancias (medicamentos, hormonas, etc.), sales minerales, glóbulos blancos y baja en lípidos y lactosa. El calostro tiene características opuestas a las de la leche madura, ya que esta última es rica en azúcares (lactosa) y baja en proteínas (0, 9%, en comparación con el 2, 8% del calostro). La importancia del calostro también se conoce desde hace mucho tiempo en la medicina veterinaria: en la cría de animales, los terneros se alimentan con leche artificial (al costo más bajo), excepto los primeros 7 días, en los que se usa el calostro porque es rico en Sustancias defensivas.
Con el pasar de los meses, la leche continúa manteniendo sus propiedades nutricionales, incluso si su cantidad tiende a disminuir fisiológicamente; después de 6 meses, una mujer produce un promedio de 500 cc por día, lo cual es insuficiente para cubrir las necesidades energéticas del niño. Por lo tanto, puede continuar dando leche incluso después de 6 meses, pero ya no como un elemento exclusivo de la dieta, por lo que debe integrarse con otros alimentos.
