¿Qué es la alergia al polen?
La alergia al polen es una reacción de hipersensibilidad del sistema inmunológico, que ocurre con periodicidad estacional y se desencadena por la inhalación de granos de polen producidos por las plantas. Las manifestaciones alérgicas ocurren, de hecho, exclusivamente en aquellos períodos del año en que se produce la floración de ciertas plantas; Por esta razón, las alergias al polen también se llaman polinosis .
En Italia, los pólenes que causan enfermedades alérgicas son con mayor frecuencia los producidos por cuatro familias de plantas: Gramineae, Urticaceae, Composite y Betulaceae . Sin embargo, hay personas alérgicas incluso a los granos de polen de otras especies. Los meses más calurosos son los más calurosos: entre marzo y septiembre, con un pico en abril y mayo. Sin embargo, se debe considerar el período de floración (o polinización) de cada planta (ver el calendario de floración).
Las personas sensibilizadas al polen a menudo tienen hipersensibilidad a algunos alérgenos perennes, como el dermatofagoide (ácaro común) y el pelo de perros y gatos.
Se estima que cada año hay 10 millones de italianos que, en el período de primavera, tienen que lidiar con este trastorno.
Nota La epidemiología de la alergia al polen y el papel de la contaminación del aire.
En las últimas décadas, ha habido un aumento significativo en la incidencia de la enfermedad, que se concentra precisamente en las áreas más desarrolladas e industrializadas del mundo: en Europa afecta a alrededor del 15% de la población y probablemente a casi el 20% en los Estados Unidos.
Numerosos estudios, realizados para identificar las posibles causas del aumento de alergopatías, han identificado una conexión entre la aparición de la enfermedad y el papel de la contaminación atmosférica, por dos razones principales:
- Los granos de polen absorben y transportan los contaminantes del aire al tracto respiratorio, aumentando su concentración;
- Por otro lado, los contaminantes transmiten los alérgenos presentes en los pólenes, favoreciendo la producción de anticuerpos de la clase IgE, típicos de la reacción alérgica.
Que son los pólenes
Los pólenes no son más que células reproductivas masculinas (llamadas dermatofitos ) producidas por las plantas durante la floración. Son granos pequeños, muy ligeros y microscópicos, de diferentes formas según las especies de plantas, que tienen la tarea de fertilizar otras plantas de la misma especie.
Los alérgenos del polen, de una proteína o de naturaleza glicoproteínica, se liberan cuando el gránulo está en contacto con la superficie húmeda, que es rica en enzimas mucosas respiratorias. Los mismos pólenes tienen actividades enzimáticas que facilitan la penetración de alérgenos a través de las membranas mucosas.
Cómo se desarrolla la alergia
En el polen están contenidas sustancias particulares, llamadas antígenos, capaces de "sensibilizar" a sujetos genéticamente predispuestos. En el paciente alérgico, estas sustancias se liberan en la mucosa respiratoria y pueden provocar una reacción excesiva del sistema inmunitario, estimuladas para producir anticuerpos particulares, las inmunoglobulinas de clase E (IgE).
Como consecuencia de la intervención de IgE, se liberan mediadores químicos de la inflamación: histamina, prostaglandinas, leucotrienos, bradicinina y otros. Estas sustancias causan un proceso inflamatorio: dilatan los vasos capilares y retiran células de defensa particulares de la sangre y de los tejidos que participan en la reacción. El resultado final es la inducción de los síntomas típicos de la alergia al polen.
Nota No todas las plantas liberan polen que puede inducir una reacción alérgica y, en general, un sujeto es alérgico solo a algunos alérgenos. Además, la alergia al polen se produce cuando la concentración de polen en la atmósfera alcanza un cierto umbral.
¿Cómo se propaga el polen?
Para reproducirse, las plantas producen polen: dentro de estas células se forman los gametos masculinos, responsables de la fertilización de la semilla femenina.
Los pólenes se dividen en:
- Anemófilos (transportados por el viento): la mayoría de los pólenes de importancia alérgica provienen de plantas anemófilas. Estas plantas, confían al viento la difusión de sus granos de polen, producidos en grandes cantidades para que alcancen y fertilizen los gametos femeninos de la misma especie incluso a distancias considerables.
- Entomófilos (transportados por insectos): el polen es liberado por las plantas entomófilas en pequeñas cantidades y, sin saberlo, es transportado por los insectos en otra flor de la misma especie. Estos granos de polen tienen poca importancia alérgica, ya que no están muy concentrados en la atmósfera (son más pesados). Sin embargo, pueden ser responsables de alergias en circunstancias especiales, como en sujetos expuestos frecuentemente a tales plantas (como jardineros y floristas).
Hay tres categorías principales de pólenes involucrados en la alergia:
| alérgeno | Principales familias alergénicas. | Algunos ejemplos |
| Betulaceae | Abedul aliso |
| Corylaceae | Carpino Bianco, Carpino Nero, Nocciolo | |
| Cupressaceae | ciprés | |
| Fagaceae | Castaño, Haya, Roble | |
| Oleaceae | Ceniza, oliva | |
| Plantanacee | Plátano | |
| Graminaceae espontanea | Hierba Mazzolina, Codolina, Paleo Odoroso, Logliarello, Hierba de los prados |
| Graminaceae para cultivo (cereales) | Avena, Trigo, Maíz, Cebada, Centeno | |
| Asteraceae Compositae | Artemisia, Ambrosia |
| Urticaceae | parietaria |
La polinización (liberación de polen) está relacionada con el período de floración, variable para cada especie, mientras que la calidad y cantidad de los diversos tipos de gránulos alergénicos presentes en el aire dependen de los siguientes factores:
- Presencia y difusión de los diferentes tipos de plantas en un territorio determinado;
- Polinización anemófila y / o entomófila: la mayoría de los granos de polen, capaces de determinar cuadros clínicos alérgicos, pertenecen a plantas anemófilas;
- Forma y tamaño del polen, que influyen en su capacidad de difusión aerodinámica: el grano de polen debe ser producido en grandes cantidades por plantas distribuidas en el territorio y ser pequeño y ligero para ser transportado por el viento a gran distancia;
- Presencia de componentes capaces de actuar como alérgenos y estimular el sistema inmunológico de los sujetos alérgicos para producir anticuerpos IgE específicos;
- Condiciones climáticas y meteorológicas (temperatura, viento, turbulencia atmosférica, lluvia, humedad, irradiación): los parámetros ambientales influyen en la aerodispersión y la concentración atmosférica del polen, una vez que ha comenzado la polinización.
- El aire seco y cálido facilita la polinización;
- Un clima ventoso facilita la dispersión de pólenes;
- La humedad excesiva tiende a posponer la polinización y la lluvia hace que el polen caiga al suelo; La precipitación prolongada a lo largo del tiempo, antes de la temporada de polinización, favorece el crecimiento de las plantas y, por lo tanto, una mayor producción de antígenos; Si a la lluvia le sigue una abundante exposición al sol, con la rápida evaporación del agua, la planta producirá polen apenas vital.
