Generalmente dirigida a tratar tumores, la radioterapia consiste en exponer un área del cuerpo a radiación de alta energía.
Estas radiaciones de alta energía, también llamadas radiaciones ionizantes, crean daños en el ADN de las células a las que llegan; daño que es permanente y letal para las células cancerosas, pero temporal y reparable para las células sanas.
El daño que afecta a las células sanas podría dar lugar a varios efectos secundarios, algunos inmediatos y resueltos en poco tiempo, otros con consecuencias más prolongadas y más problemáticas.
Las características y la gravedad de los efectos secundarios dependen del sitio anatómico sometido a radioterapia, de la dosis de radiación ionizante que recibe un individuo y, finalmente, de las capacidades de reparación de las células sanas afectadas.
Entre los efectos secundarios más comunes de carácter temporal y no particularmente graves, recuerde: la pérdida de pelo y la caspa de la piel, la sensación de cansancio y la piel irritada.
Entre los efectos secundarios más peligrosos, sin embargo, cabe mencionar: la infertilidad, el linfedema y la incontinencia urinaria y fecal.
