Capa córnea, TEWL y deshidratación.
A nivel de la capa córnea, el agua libre se evapora con un mecanismo llamado Trans Epidermal Water Loss (TEWL) o "perspiratio Insensibilis", que consiste en la evaporación constante e imperceptible de agua en la capa exterior de la epidermis.
Esta pérdida de agua, junto con la secreción de las glándulas sudoríparas ecrinas, es responsable de la homeostasis térmica del organismo.
La capa córnea de la piel solo es aparentemente una estructura árida. En realidad, su contenido de agua es bastante alto: en condiciones normales está entre 20 y 35%. Se ha demostrado que el agua no está distribuida uniformemente dentro del estrato córneo, pero hay un gradiente de concentración de agua. En la parte central, la concentración está entre 57 y 87%, y es más abundante, por lo tanto, en comparación con las capas superior e inferior. Además, se ha observado que la capacidad de absorber agua de la córnea es mejor cuando está hidratada que cuando está seca.1 La disponibilidad de agua en el estrato córneo se considera un factor esencial para la función de barrera y la buena salud de la piel. 0.2
El agua, junto con las proteínas y los lípidos, le confiere a la capa córnea características de suavidad, flexibilidad y elasticidad, necesarias para darle la posibilidad de adaptarse a los movimientos de los músculos y las articulaciones. Cuando el estado de hidratación del estrato córneo cae por debajo del 20%, la superficie de la piel se vuelve seca y áspera, su elasticidad se reduce claramente y se observa un proceso de descamación y agrietamiento.
Papel de las proteínas y lípidos.
El estado de hidratación está regulado por sustancias, presentes en los corneocitos, capaces de unirse al agua y por la calidad de los lípidos presentes. 35-38% del agua contenida en el estrato córneo está unida a las proteínas de membrana de los corneocitos y a los lípidos interlamelares, la parte restante está en forma libre.
Las proteínas más importantes presentes en el estrato córneo están representadas por la queratina, la involucrina, la filagrina y la loricrina: contribuyen a constituir el esqueleto de los corneocitos y tienen la capacidad de unirse a las moléculas de agua. Ahora está claro, sin embargo, que los principales factores responsables del efecto barrera del estrato córneo (permeabilidad selectiva) son los lípidos que lo componen.
Los lípidos del estrato córneo son esenciales para retener la cantidad correcta de agua en la piel y para regular el TEWL (efecto barrera). En particular, el ácido linoleico desempeña un papel clave en la síntesis de lípidos de barrera: en animales sometidos a una dieta que carece de aminoácidos esenciales, se ha observado una alteración de la estructura lipídica del estrato córneo. Además, estudios en humanos han demostrado que la dermatitis atópica está asociada con una disminución significativa en los lípidos totales (en particular las ceramidas).
Causas de la deshidratación de la piel.
El nivel de hidratación de la piel es función de la humedad, las propiedades higroscópicas del estrato córneo y la presencia de factores hidratantes naturales, en ausencia de los cuales se establece el fenómeno de la sequedad de la piel. Además de la edad y la predisposición genética, los factores externos pueden causar estados más o menos marcados de deshidratación de la piel. Los principales factores de la deshidratación son los químicos (por ejemplo, el disolvente y la acción de deslipización vinculados a la aplicación repetida de surfactantes) o vinculados a las agresiones climáticas y ambientales: viento, frío y humedad relacionada con el medio ambiente, cuando intervienen por separado o conjuntamente., causa deshidratación del estado córneo con formación de piel seca, áspera, descascarada y agrietada. Incluso el contacto prolongado con el agua, a pesar de la protección de la película sebácea-sudoral, causa un empobrecimiento en la NMF. De hecho, una aplicación tópica de agua por sí sola provoca un estrés en todo el estrato córneo que causa una alteración de la función de barrera.
