enfermedades autoinmunes

Hepatitis autoinmune

Se habla de hepatitis autoinmune cuando el hígado se ve afectado por un proceso inflamatorio, debido al ataque de células inmunitarias anormales. Estas células, en lugar de defender el cuerpo como ocurre en sujetos sanos, atacan y dañan el hígado.

Las causas desencadenantes precisas siguen siendo desconocidas.

Figura: esquematización del ataque de autoanticuerpos contra células hepáticas. Desde el sitio: aboutkidshealth.ca

Algunos investigadores sostienen que algunos factores juegan un papel fundamental; Entre estos, los más estudiados son la predisposición genética, el contacto directo con ciertos agentes infecciosos y el uso de medicamentos particulares.

Los síntomas de la hepatitis autoinmune son numerosos e incluyen ictericia, aparición de angiomas de araña, orina oscura, sensación de fatiga y amenorrea (en mujeres).

Para un correcto diagnóstico, se requieren exámenes de sangre y una biopsia de hígado.

La curación es definitivamente difícil, tanto que, a menudo, los tratamientos con corticosteroides e inmunosupresores duran toda la vida.

¿Qué es la hepatitis autoinmune?

La hepatitis autoinmune es una inflamación del hígado que se produce como resultado de una anomalía del sistema inmunitario .

De hecho, las personas con hepatitis autoinmune tienen un sistema inmunológico que funciona mal y que, en lugar de simplemente realizar sus funciones defensivas normales, ataca al hígado y lo daña.

La hepatitis autoinmune tiene todas las connotaciones de enfermedad crónica, ya que la anomalía del sistema inmunitario que la caracteriza, una vez que aparece, es persistente y capaz de durar toda la vida.

SISTEMA INMUNE Y PATOLOGÍAS AUTOIMMUNI

El sistema inmunológico es la barrera defensiva de un organismo contra amenazas del entorno externo, como virus, bacterias, parásitos, etc., pero también desde el interior, como las células enloquecidas (malignas) o que funcionan mal.

El sistema inmunológico consiste en un "ejército" de células y glicoproteínas muy efectivas y muy agresivas para quienes representan un peligro potencial.

En algunas personas, por razones muy desconocidas o poco claras, el sistema inmunológico puede sufrir una alteración que hace que ataque a algunas células perfectamente sanas del organismo y las ataque. Todo esto puede causar daños, a veces muy graves, a diferentes órganos y tejidos del cuerpo. Este comportamiento anormal del sistema inmunológico distingue las llamadas enfermedades autoinmunes .

TIPOS DE HEPATITIS AUTOIMMUNE

Los médicos han identificado dos tipos principales de hepatitis autoinmune:

  • Hepatitis autoinmune tipo 1, o hepatitis autoinmune clásica . Es el tipo más común; Puede ocurrir a cualquier edad y en más del 50% de los casos se acompaña de otras enfermedades autoinmunes, como la tiroiditis, la artritis reumatoide y la colitis ulcerosa.
  • Hepatitis autoinmune tipo 2 . Es el tipo más común entre los jóvenes (especialmente las mujeres) y generalmente es más serio que el anterior. Similar al tipo 1, también surge junto con otras enfermedades autoinmunes.

epidemiología

La hepatitis autoinmune es una enfermedad poco frecuente: de acuerdo con una fuente anglosajona confiable, de hecho, afecta a una persona cada 10, 000. También es más común entre las mujeres, tanto para la hepatitis autoinmune tipo 1 como para la tipo 2. Sin embargo, no ha habido diferencias entre los diversos grupos étnicos, por lo que tiene más o menos la misma incidencia en todos el mundo

Causas de la hepatitis autoinmune

Explicamos cómo la hepatitis autoinmune se debe a una anomalía del sistema inmunológico, que ataca al hígado como una amenaza para el cuerpo. Queda por entender cuáles son las causas de esta anomalía.

Actualmente, las razones precisas que "trastornan" al sistema inmunológico siguen sin estar claras; algunos investigadores afirman que la hepatitis autoinmune es el resultado de una combinación de varios factores, que incluyen cierta predisposición genético-familiar, el contacto con ciertos agentes infecciosos y la ingesta de medicamentos en particular.

FACTORES DE RIESGO

Estoy más en riesgo de hepatitis autoinmune:

  • Mujeres
  • Quienes hayan contraído ciertas infecciones bacterianas o virales.
  • Aquellos que han usado ciertos medicamentos, como la minociclina (un antibiótico) y la atorvastatina (un medicamento para reducir el colesterol).
  • Los que tienen un padre o un hermano con la misma enfermedad. Esto ha llevado a los investigadores a pensar que, para enfermarse, es necesaria una predisposición genético-familiar particular.
  • Los que padecen otras enfermedades autoinmunes.

Síntomas, signos y complicaciones.

La agresión del sistema inmunitario, contra el hígado, implica una inflamación crónica y el deterioro de las células hepáticas. Las manifestaciones de este daño pueden ser más o menos graves y más o menos repentinas: algunos pacientes, de hecho, sufren síntomas severos y aparición repentina, mientras que otros sufren trastornos leves con un inicio muy gradual.

Figura: ictericia

Entrando en detalle, los signos y expresiones patológicas que distinguen a la hepatitis autoinmune son:

  • Sensación de fatiga
  • Dolor abdominal generalizado
  • Dolor en las articulaciones
  • picazón
  • Ictericia En presencia de ictericia, la piel y la esclerótica de los ojos asumen una coloración amarillenta. Esto se debe a un aumento en los niveles de bilirrubina en la sangre.
  • Hígado agrandado
  • Los angiomas de araña . Un angioma es un tumor en su mayoría benigno, que puede afectar los vasos sanguíneos, los vasos linfáticos y los vasos biliares. El angioma de araña es un signo típico de inflamación hepática.
  • Náuseas y vómitos
  • Pérdida del apetito
  • Erupción cutánea de varios tipos. El término erupción es sinónimo de exantema o erupción.
  • Orina oscura
  • Amenorrea en la mujer. La amenorrea es la falta de menstruación.

ENFERMEDADES ASOCIADAS DE AUTOIMMUNI

En muchos pacientes, la hepatitis autoinmune está asociada con otras enfermedades de etiología autoinmune, algunas de las cuales son muy graves. Según algunos investigadores, esta asociación es consecuente (es decir, hay algún vínculo), pero a este respecto todavía faltan pruebas concretas.

Las enfermedades autoinmunes relacionadas son:

  • Anemia perniciosa . El término anemia indica la falta de glóbulos rojos. La anemia perniciosa ocurre cuando un factor fundamental para la formación de glóbulos rojos es atacado (y destruido), sin una razón específica, por algunas células del sistema inmunológico.
  • Anemia hemolítica . En pacientes con anemia hemolítica, el sistema inmunitario destruye los glóbulos rojos y lo hace a una velocidad más rápida que su producción.
  • Colitis ulcerativa . Perteneciendo a las llamadas enfermedades inflamatorias intestinales, afecta el intestino grueso y determina la diarrea y el dolor abdominal.
  • Tiroiditis autoinmune (o tiroiditis de Hashimoto ). El objetivo del sistema inmunológico, en este caso, es la glándula tiroides.
  • Artritis reumatoide . El sistema inmunológico, en pacientes con artritis reumatoide, ataca las articulaciones, causando dolor, hinchazón, rigidez y diversas discapacidades motoras.
  • Enfermedad celiaca La enfermedad celíaca es causada por una reacción adversa al gluten (una proteína que se encuentra en muchos cereales), que es inexplicablemente atacada por las células del sistema inmunológico. La agresión se produce en el intestino y conduce al deterioro de las paredes intestinales.

COMPLICACIONES

Si no se trata, la hepatitis autoinmune puede degenerar en cirrosis .

La cirrosis es una enfermedad hepática muy grave caracterizada por la muerte y posterior sustitución de células hepáticas sanas con tejido cicatricial.

Posible consecuencia de la cirrosis hepática.

  • Hipertensión hepática
  • Varices esofagicas
  • ascitis
  • Insuficiencia hepatica
  • Cáncer de hígado

Esto puede tener diferentes consecuencias: un cambio en el flujo de sangre al hígado (que luego da lugar a la llamada hipertensión portal y las llamadas várices esofágicas ), una acumulación anormal de líquido en la cavidad peritoneal ( ascitis ), una reducción de la función hepática ( insuficiencia hepática ) y finalmente un tumor hepático .

¿CUÁNDO CONTACTAR CON EL MÉDICO?

Debido a que algunos síntomas de la hepatitis autoinmune son iguales a otras enfermedades menos graves y menos alarmantes, sucede que los pacientes no siempre son conscientes de lo que están sufriendo.

Sin embargo, manifestaciones como la ictericia, la orina oscura, los angiomas de araña y la amenorrea son indicativos de un trastorno patológico que merece ser analizado con las pruebas de diagnóstico apropiadas.

diagnóstico

Para diagnosticar la hepatitis autoinmune, el examen objetivo (es decir, el análisis de los signos y síntomas de los que se queja el paciente) no es suficiente. De hecho, es necesario analizar la composición de la sangre del paciente y recolectar una pequeña muestra de células hepáticas (biopsia de hígado).

EXÁMENES DE SANGRE

Los anticuerpos, o inmunoglobulinas, son parte del sistema inmunológico. Estas proteínas especiales, en condiciones normales, solo combaten las amenazas provenientes del ambiente externo, mientras que en situaciones como la hepatitis autoinmune, se convierten involuntariamente en los principales responsables de la inflamación del hígado. Los anticuerpos, una vez llamados a actuar, adoptan diferentes características según el enemigo o, en el caso de una enfermedad autoinmune, del órgano que ataca.

La sangre de una persona con hepatitis autoinmune contiene anticuerpos especiales, muy diferentes de los anticuerpos presentes en la sangre de una persona con hepatitis viral. Esto permite, a quienes analizan el contenido de sangre, volver a la causa precisa de la inflamación hepática y excluir otras causas.

BIOPSIA HEPATICA

La biopsia hepática consiste en la recolección y el posterior análisis, en el laboratorio, de una pequeña muestra de células hepáticas.

Esta prueba es la mejor manera de diagnosticar la hepatitis y establecer las causas y la gravedad. El procedimiento es ligeramente invasivo porque, en correspondencia con la ubicación del hígado, se introduce una aguja de un tamaño adecuado.

terapia

La única forma de oponerse, de alguna manera, a los efectos de la hepatitis autoinmune (ya sea de tipo 1 o tipo 2) es disminuir la velocidad, o incluso detener, la reacción adversa implementada por el sistema inmunológico. Para lograr este objetivo terapéutico, son útiles diferentes categorías de medicamentos, como los corticosteroides y los inmunosupresores .

Si, desafortunadamente, el tratamiento farmacológico falla y la inflamación del hígado conduce a una cirrosis grave, se vuelve esencial para la supervivencia del paciente, el trasplante de hígado. Desafortunadamente, incluso con los tratamientos adecuados, las posibilidades de una recuperación completa de la hepatitis autoinmune son muy bajas.

CUIDADO FARMACOLOGICO

Los principales fármacos administrados para el tratamiento de la hepatitis autoinmune son:

  • Prednisona La prednisona es un poderoso antiinflamatorio que pertenece a la categoría de los corticosteroides. Al inicio del tratamiento, se administra en altas dosis; luego, con el paso de las semanas, se reduce gradualmente hasta alcanzar la dosis mínima efectiva, que se mantiene durante al menos 18-24 meses. En muchos casos, dada la cronicidad de la enfermedad, la ingesta puede durar incluso toda la vida.

    Desafortunadamente, las suposiciones prolongadas de prednisona (o cualquier otro corticosteroide) pueden causar efectos secundarios graves, como diabetes, osteoporosis, hipertensión, cataratas, aumento de peso, etc.

  • Azatioprina . La azatioprina es un inmunosupresor, un medicamento que reduce las defensas inmunitarias. Se toma para disminuir el daño causado al hígado por los anticuerpos y otras células del sistema inmunológico. A menudo, se prescribe en asociación con prednisona, de tal manera que se reduzcan las dosis de este último.

    Las personas con un sistema inmunitario más débil son más frágiles y propensas a las infecciones, por lo que quienquiera que tome azatioprina (o cualquier otro inmunosupresor) debe tener cuidado de no acudir a entornos muy concurridos o personas con enfermedades infecciosas (por ejemplo, una influencia estacional banal).

    El tratamiento con azatioprina también puede durar toda la vida.

Si la prednisona y / o la azatioprina no son muy efectivas, se pueden usar inmunosupresores más potentes, como micofenolato, ciclosporina y tacrolimus .

Advertencia: una mejora evidente de la sintomatología no significa necesariamente ser curado por hepatitis autoinmune. Por lo tanto, en presencia de una reducción significativa de los síntomas, no se recomienda interrumpir los tratamientos farmacológicos, sin una indicación precisa del médico.

TRASPLANTE DE HÍGADO

En presencia de hepatitis autoinmune, se indica un trasplante de hígado cuando los tratamientos farmacológicos no han dado los resultados deseados y cuando el paciente sufre una insuficiencia hepática (cirrosis hepática grave).

El trasplante de hígado es un procedimiento quirúrgico que reemplaza un hígado dañado irreparablemente con otro sano de un donante compatible.

Gracias a las extraordinarias capacidades de autocuración del hígado, la persona a la que se le extrae el hígado también puede ser un individuo vivo (NB: en estos casos, obviamente, no se extrae todo el órgano, sino solo una pequeña parte).

ALGUNOS CONSEJOS

Dado que la hepatitis autoinmune es una condición crónica difícil de aceptar, el médico recomienda al paciente, por su propio bien, que:

  • Preguntar acerca de lo que la enfermedad se ve afectada por.
  • Coma sano y haga ejercicio (obviamente, de acuerdo con su estado de salud).
  • No beba alcohol por ningún motivo.
  • No interrumpa los tratamientos, si no es por consejo médico.
  • Solicite el apoyo de amigos y familiares.
  • Póngase en contacto con cualquier grupo de apoyo para personas con hepatitis.

pronóstico

La hepatitis autoinmune es un trastorno crónico que afecta fuertemente la calidad de vida de los pacientes y de la cual es raro recuperarse permanentemente.

En general, los pacientes se ven obligados a tomar medicamentos (prednisona y azatioprina) durante largos períodos de tiempo, si no es por la vida.

Además, cuando el tratamiento farmacológico falla, la situación se complica aún más, la hepatitis autoinmune degenera en cirrosis y se requiere un trasplante de hígado.