generalidad
Las infecciones por el virus del Nilo Occidental son episodios esporádicos, caracterizados por fiebre, cefaleas y, en casos muy raros, por encefalitis y meningitis. El reservorio de patógenos está representado por aves, pero la transmisión del virus se produce a través de la picadura de los mosquitos.
Por lo general, el virus del Nilo Occidental no causa ningún síntoma ni signos especiales. Sin embargo, en aquellos casos raros en los que causa fiebre, encefalitis, etc., el único tratamiento viable consiste en la administración de analgésicos.
La prevención es esencial para prevenir la propagación de la enfermedad.
¿Qué es el virus del Nilo Occidental?
El virus del Nilo Occidental se transmite a humanos y animales (especialmente a los caballos) a través de la picadura de mosquitos y puede causar una infección con caracteres similares a la gripe, conocidos con el mismo nombre.
Este microorganismo pertenece al género Flavivirus, como, por ejemplo, la fiebre amarilla, el dengue y algunos virus de la encefalitis.
La infección por el virus del Nilo occidental no tiene síntomas particularmente dramáticos, excepto en raras ocasiones; Estas situaciones, como se verá, pueden estar caracterizadas por trastornos neurológicos (encefalitis, meningitis, etc.), a veces incluso peligrosas y con un resultado permanente, que requieren la debida atención.
Donde esta
El virus del Nilo Occidental se ha diseminado en los últimos 20 años en muchas áreas geográficas tropicales y templadas. En estas regiones, el clima de la temporada de verano (de junio a septiembre) promueve la proliferación de mosquitos, responsables del contagio.
Áreas del mundo donde el virus se considera endémico (es decir, característico del territorio):
- Estados Unidos
- Africa oriental
- Europa del este
- Europa mediterranea
- Medio oriente
- India
- Australia
HISTORIA DEL VIRUS EN EL HOMBRE
El descubrimiento de la existencia del virus del Nilo Occidental se remonta a 1937, en Uganda. Luego, se descubrieron otros casos de contagio en áreas vecinas, cerca del río Nilo, todavía entre África oriental y sudoriental. Esto explica, por lo tanto, el origen del nombre.
Al principio, el virus no despertó un interés particular: los efectos en el hombre parecían escasos y no peligrosos. Sin embargo, en 1994, en Argelia, ocurrió una epidemia que causó los primeros casos de encefalitis. Estos fueron seguidos por incidentes similares, un par de años más tarde, en 1996, en Rumania.
En 1999, el virus hizo su aparición en Nueva York y, a partir de ese momento, se propagó ampliamente en todas las Américas, de norte a sur y en Europa. En 2012, las muertes en los Estados Unidos por el virus del Nilo Occidental fueron de 286.
Los primeros casos, en Italia, se registraron en 2008 y 2012 en las áreas del valle del Po, donde se temía una epidemia.
causas
La principal causa de propagación del virus del Nilo Occidental es la picadura de mosquito. Este último se convierte en el portador del patógeno solo después de detener un ave infectada. De hecho, el verdadero reservorio del virus del Nilo Occidental son las aves paseriformes.
Las especies de mosquitos involucrados en la transmisión son:
- Culex tarsalis
- Culex pipiens
- Culex quinquefasciatus
OTRAS CAUSAS DE TRANSMISION
El virus del Nilo Occidental también puede transmitirse de diferentes formas a las picaduras de mosquitos.
Es posible contraer la infección después de:
- Exposición a sangre infectada
- Transfusión de sangre, de donantes infectados.
- Trasplante de órganos, de donantes infectados.
- lactancia
Tras el uso generalizado del virus del Nilo Occidental en los Estados Unidos, a partir de 2003, comenzaron a realizarse controles precisos para su identificación de los donantes.
En el Reino Unido, las medidas de precaución están aún más cerca: de hecho, se realiza un análisis de sangre en donantes que han estado en los Estados Unidos en el último mes.
FACTORES DE RIESGO
Hay una serie de circunstancias, o factores, que aumentan las posibilidades de contraer el virus del Nilo Occidental. Ellos son
- La temporada del año . En los Estados Unidos y en todos los países donde el virus es endémico, se ha observado que la mayoría de los pacientes se enferman durante los meses de verano (de junio a septiembre), ya que este es el período de mayor propagación de los mosquitos.
- La región geográfica . El clima de ciertas áreas del mundo ha hecho que existan las bases para que el virus y la infección se vuelvan endémicos.
- Tiempo pasado al aire libre . Si un individuo realiza un trabajo al aire libre, por ejemplo, y vive en un área donde está presente el virus del Nilo Occidental, puede enfermarse más fácilmente.
Los síntomas
Para obtener más información: Síntomas del virus del Nilo Occidental
Por lo general, las personas que contraen el virus del Nilo Occidental no muestran síntomas. En otras palabras, la infección pasa desapercibida y sin el conocimiento del paciente.
Sin embargo, las cosas no siempre van así.
De hecho, en algunos casos (alrededor del 20%), el virus del Nilo Occidental puede determinar una serie de síntomas leves, muy similares a los de la gripe; por otro lado, los episodios en los que la infección causa trastornos graves en el sistema nervioso central son aún más raros (solo el 1%).
Pero, ¿cuáles son estos síntomas y por qué algunas personas los manifiestan y otras no?
VIRUS DEL NILO OCCIDENTAL: LOS SÍNTOMAS DE UNA INFECCIÓN DE LA MUERTE
Cuando los síntomas del virus del Nilo Occidental aparecen en forma leve, se llama fiebre del Nilo Occidental . Esto dura unos pocos días y se caracteriza por las siguientes manifestaciones:
- fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolor musculoesquelético
- fatiga
- Dolor lumbar
- Erupción
- Ganglios linfáticos agrandados
- Dolor en los ojos
Como puede verse, existe una ligera semejanza entre estos síntomas y los de una influencia normal. Sin embargo, las dos enfermedades son causadas por dos virus diferentes, que pertenecen a dos géneros diferentes.
VIRUS DEL NILO OCCIDENTAL: SÍNTOMAS DE UNA INFECCIÓN SERIA
Un porcentaje muy pequeño (1%) de las infecciones por el virus del Nilo Occidental puede ocurrir con síntomas muy graves. En estas ocasiones, todo el sistema nervioso central ( cerebro y médula espinal ) y las membranas de revestimiento ( meninges ) se ven afectados. Todo esto da como resultado la aparición de: encefalitis, meningitis y formas agudas de parálisis flácida (también llamada polio del Nilo Occidental ).
Para completar el cuadro sintomático, se deben incluir los siguientes síntomas además de los trastornos mencionados anteriormente:
- Fiebre alta
- Dolor de cabeza severo
- tortícolis
- Desorientación o confusión.
- Torpore o coma
- Temblores y músculos que se mueven bruscamente.
- Pérdida de coordinación
- convulsiones
- Dolor musculoesquelético
A diferencia de la fiebre del Nilo occidental, las infecciones que causan encefalitis y meningitis duran varias semanas. Incluso en los casos más desafortunados, algunos trastornos, como la parálisis flácida, pueden causar efectos permanentes.
¿Qué es la parálisis flácida?
La parálisis flácida es la pérdida progresiva de las habilidades motoras de los músculos del cuerpo. Esta condición se manifiesta por la debilidad y la pérdida del tono muscular : aquellos que sufren ya no pueden contraer los músculos. El paciente puede morir después de involucrarse con la deglución y los músculos respiratorios, que, al no funcionar correctamente, causan la muerte por asfixia. Otras causas de parálisis flácida incluyen botulismo, poliomielitis, enfermedad de Lyme, traumatismo neuronal grave , etc.
Quien golpea
La segunda pregunta fue por qué algunos individuos, puntos de un mosquito infectado, no muestran síntomas, mientras que otros, puntos del mismo mosquito, se enferman gravemente.
La respuesta es la siguiente.
Se ha observado que el virus del Nilo Occidental es más probable que desarrolle una infección dramática en sujetos ancianos e inmunodeprimidos (es decir, con defensas inmunitarias deficientes). Los ejemplos clásicos de pacientes inmunosuprimidos son los trasplantes de órganos, ya que deben tomar medicamentos inmunosupresores para evitar que el nuevo órgano sea considerado un organismo extraño.
La edad y el estado de salud, por lo tanto, son dos factores fundamentales para garantizar que el virus tenga efectos dañinos en los seres humanos.
TIEMPOS DE INCUBACION
El período de incubación, que es el período entre la picadura de un mosquito infectado y la aparición de los primeros síntomas, varía de 3 a 15 días.
¿CUÁNDO CONTACTAR CON UN MÉDICO?
Los síntomas leves no requieren atención especial. El paciente, en estas circunstancias, vuelve en pocos días.
A la inversa, si un individuo siente dolor de cabeza severo, rigidez en el cuello, desorientación y confusión, es bueno que tome las precauciones necesarias y se ponga en contacto con su médico para una revisión exhaustiva.
Las infecciones graves con el virus del Nilo Occidental requieren hospitalización.
diagnóstico
Para un diagnóstico correcto de una infección por el virus del Nilo occidental, el médico primero evalúa los síntomas y la historia reciente del paciente . De hecho, saber si este último ha permanecido en áreas donde la enfermedad es endémica es una información fundamental.
Sin embargo, para una confirmación completa, se necesita más investigación. Aquí, entonces, que el siguiente paso incluye varios exámenes de laboratorio e instrumentales, tales como:
- Pruebas de sangre
- Punción lumbar
- Electroencefalograma (EEG) o resonancia magnética nuclear (MRI)
EXÁMENES DE SANGRE
La sangre de un paciente infectado tiene niveles elevados de anticuerpos especializados en combatir el virus del Nilo Occidental (en medicina, se llaman anticuerpos específicos del virus). Estas son inmunoglobulinas de tipo G ( IgG ) y anticuerpos neutralizantes .
Además, mediante una prueba específica, es posible rastrear pequeños fragmentos de ARN, que es el material genético del virus.
LUNBAR PUNCH
Cuando se sospecha inflamación en el cerebro, las meninges y la médula espinal, una de las pruebas diagnósticas más importantes es la punción lumbar. Consiste en la recolección de licor (o líquido cefalorraquídeo ), introduciendo una aguja entre las vértebras L3-L4 o L4-L5, y en su análisis en el laboratorio. Es un procedimiento ligeramente invasivo. Por lo tanto, requiere la debida atención en el momento de la ejecución.
El licor de un paciente infectado con el Nilo Occidental se caracteriza por linfocitosis y neutrofilia .
¿Qué son las linfocitosis y la neutrofilia?
Los dos términos, linfocitosis y neutrofilia, respectivamente, identifican un aumento en el número de linfocitos y neutrófilos . Los linfocitos representan el 20-40% de los glóbulos blancos circulantes; los neutrófilos son, en cambio, el 70% de los glóbulos blancos circulantes.
Cuando la linfocitosis y la neutrofilia se producen en el fluor cefalorraquídeo, hablamos más específicamente de pleocitosis linfocítica y pleocitosis neutrofílica . Estas condiciones son muy importantes, ya que significan que la inflamación o infección viral está en curso en el sistema nervioso central.
EEG y RMN
A través de un electroencefalograma ( EEG ) es posible analizar la actividad cerebral y las anomalías que caracterizan una infección por el virus del Nilo Occidental. Es un examen bastante útil y no invasivo.
Por medio de una resonancia magnética nuclear ( MRI ) al cerebro, en cambio, es posible detectar una inflamación cerebral. No es una prueba diagnóstica invasiva, pero, a pesar de esto, no se practica ampliamente en tales circunstancias.
tratamiento
Como la mayoría de los pacientes no muestran síntomas evidentes, no es necesario recurrir a tratamientos terapéuticos particulares. La infección, si no se transmite por sí sola en unos pocos días, puede tratarse con la ayuda de medicamentos antálgicos, como la aspirina o el paracetamol . Estos últimos reducen el dolor de cabeza y la sensación general de cansancio.
Un tema diferente, por otro lado, merece casos caracterizados por encefalitis y meningitis. Desafortunadamente, para estos pacientes no existe una terapia efectiva que pueda reducir los efectos más graves del virus del Nilo Occidental. El camino tomado es, por lo tanto, la hospitalización y administración de antibióticos para prevenir otras infecciones (tipo bacteriano), que podrían exacerbar la situación.
La investigación
Actualmente se están realizando investigaciones para investigar si es posible tratar la encefalitis del Nilo Occidental con terapia con interferón . En algunos casos, los resultados fueron alentadores, ya que los pacientes tratados mostraron mejoras significativas en comparación con los pacientes no tratados. Sin embargo, se necesita más confirmación.
pronóstico
El pronóstico de una infección por el virus del Nilo Occidental depende de los efectos que haya tenido sobre el individuo afectado. Los casos asintomáticos tienen un pronóstico positivo; Lo mismo puede decirse de los casos caracterizados por síntomas leves. La fiebre del Nilo Occidental, de hecho, toma algunos días para resolverse y no tiene consecuencias.
Las circunstancias cambian cuando te encuentras con formas graves de infección. De hecho, el daño causado por la inflamación del sistema nervioso central puede ser permanente.
prevención
La mejor solución, para evitar la propagación del virus del Nilo Occidental (que también reduce los riesgos de una epidemia) es la aplicación de medidas simples contra los mosquitos. Para reducir la proliferación de este insecto y la probabilidad de entrar en contacto con él, es bueno:
- Elimine las aguas estancadas en su jardín o en las áreas verdes de la ciudad, ya que se encuentran entre los sitios favoritos de los mosquitos.
- Deteriorando las canaletas, evitando así el estancamiento del agua y la proliferación de mosquitos.
- Si tienes aves domésticas, cambia los bebederos de las jaulas regularmente.
- Vaciar las piscinas no utilizadas.
- No asista a las áreas más pobladas por mosquitos durante las horas críticas (amanecer o atardecer).
- Use camisas de manga larga y pantalones cuando planee ir a un área infestada de mosquitos.
- Aplique repelentes anti mosquitos en la piel.
VACUNA CONTRA EL VIRUS DEL NILE
Actualmente, todavía no existe un virus del Nilo Occidental adecuado para los humanos.
