¿Qué es el teflón?
El teflón, politetrafluoroetileno (PTFE) definido químicamente, es un polímero sintético de tetrafluoroetileno hecho completamente de carbono y flúor; Caracterizado por un alto peso molecular, muestra una consistencia completamente sólida.
El teflón tiene fuertes propiedades hidrófobas, gracias a la alta electronegatividad del flúor; además, cuenta con un coeficiente de fricción entre los más bajos conocidos actualmente (motivo de su uso en la cocina como revestimiento antiadherente para ollas, sartenes, sartenes, utensilios, etc.).
Como no es muy reactivo, en parte gracias a la resistencia de los enlaces entre el carbono y el flúor, a menudo se utiliza para la producción de contenedores y tuberías altamente reactivos y corrosivos para líquidos químicos.
Cuando se usa como lubricante, el teflón reduce la fricción, por lo tanto, el desgaste y el consumo de energía de las máquinas.
Por último, pero no menos importante, el teflón también se utiliza como material de injerto en las intervenciones quirúrgicas.
Riesgos de la pirólisis
El teflón es mejor conocido por su uso como revestimiento antiadherente en sartenes y otros utensilios de cocina, ya que es hidrofóbico y altamente resistente al calor.
Sin embargo, al permitir que una olla recubierta de teflón se someta a una llama de la estufa, la mezcla sufre una degradación proporcional al tiempo ya la temperatura específica.
De hecho, la pirólisis (descomposición termoquímica) del teflón es detectable a 200 ° C (392 ° F) para la generación de varios gases y sublimados basados en fluoro-carbono. Sin embargo, un antiguo estudio con animales (1955) concluyó: " es poco probable que, a temperaturas inferiores a 250 ° C (482 ° F), estos productos puedan generarse en cantidades significativas que podrían ser perjudiciales para la salud de los animales . organismo animal ".
Esto significa que, mientras se mantiene estable y no es tóxico a temperaturas más bajas, el teflón comienza a deteriorarse significativamente cuando alcanza aproximadamente los 260 ° C (500 ° F) y probablemente se descompone muy por encima de 350 ° C (662 ° F) . Se ha demostrado que estos subproductos de la pirólisis de teflón pueden ser letales para las aves y causar síntomas gripales en los seres humanos.
La carne generalmente se cocina entre 204 y 232 ° C (399 y 450 ° F) y la mayoría de las grasas comienzan a fumar antes de que la temperatura alcance 260 ° C (500 ° F). Sin embargo, recuerde que hay al menos dos aceites comestibles que cuentan con un punto de humo más alto, refinado al aceite de cártamo y el aceite de aguacate (la palma, una de las más utilizadas en el mundo, tiene un punto de humo de aproximadamente 245 ° C).
Riesgos de la ingestión de teflón
El riesgo de ingerir teflón con los alimentos es diferente, pero aún así es probable.
Este material se puede esconder en los alimentos si se raspa de las superficies que lo contienen por medio de utensilios metálicos (espátulas, tenedores, cucharas, cucharones, etc.); de hecho, para evitar que esto suceda, es aconsejable utilizar herramientas hechas de materiales blandos especialmente diseñados.
Si bien es suficiente para evitar frotar vigorosamente los utensilios de cocina antiadherentes de teflón para no tragar ningún fragmento, en cualquier caso es necesario especificar que las partes muy pequeñas que posiblemente se toman con los alimentos no se someten a digestión y / o absorción; En otras palabras, el tracto digestivo transita y es totalmente expulsado con las heces.
Ácido perfluorooctanoico
El ácido perfluorooctanoico (PFOA) es un elemento químico utilizado a veces en la producción de teflón; esto se usaría como surfactante en la polimerización de ciertas emulsiones de teflón (mezclas). Actualmente, muchos productores han descontinuado completamente su uso, ya que tiende a persistir indefinidamente en el medio ambiente y es tóxico y carcinógeno para los animales.
El PFOA se ha detectado en la sangre de más del 98% de la población general de los Estados Unidos y sus niveles son más altos en los trabajadores de plantas químicas, así como en la población circundante.
La exposición al ácido perfluorooctanoico estadounidense se debe principalmente al vertido de desechos en el océano y cerca del valle del río Ohio en los últimos cincuenta años.
El PFOA es detectable en desechos industriales, en alfombras resistentes a las manchas, en líquidos para limpiar alfombras, en productos antipolvo, en bolsas de palomitas de maíz para microondas, en agua y en alimentos y en algunos utensilios de cocina antiadherentes que, por supuesto, , contienen teflón enriquecido con ácido perfluorooctanoico.
Como resultado de una acción colectiva (acción legal masiva) contra "DuPont", tres epidemiólogos han realizado algunos estudios sobre la población que rodea a una planta química que ha estado expuesta a niveles más altos de PFOA que la población general. Las investigaciones concluyeron que probablemente exista una asociación directa entre la exposición al PFOA y seis tipos de trastornos de la salud, como el cáncer de riñón, el cáncer de testículo, la colitis ulcerosa, la enfermedad tiroidea, la hipercolesterolemia y la hipertensión gravídica.
Por otro lado, al examinar con mayor especificidad las implicaciones para la salud relacionadas con el uso de bandejas de teflón antiadherentes, esto se considera completamente insignificante.
propiedad
El teflón es un polímero termoplástico con un color sólido y blanco (a temperatura ambiente); Su densidad es de unos 2200 kg / m3. Según el "DuPont", el punto de fusión es 327 ° C (620 ° F); a -268.15 ° C (-450.67 ° F) mantiene una alta resistencia, tenacidad y autolubricación, mientras que a temperaturas superiores a -79 ° C (-110 ° F) también tiene una buena elasticidad.
El coeficiente de fricción de teflón (medido en acero líquido) está entre 0.05 y 0.10, que es el tercero más bajo de cualquier material sólido conocido (después del boruro de aluminio y magnesio y el carbono tipo diamante ). El teflón no se puede reticular como un elastómero, no tiene "memoria" y se usa a menudo como material de sellado.
Otras aplicaciones
La aplicación principal de teflón (50% de la producción) es en el cableado de aplicaciones aeroespaciales y de TI, por ejemplo, la conexión de cables, cables coaxiales, etc.
En aplicaciones industriales, se utiliza donde se requiere una acción deslizante, como juntas, engranajes, placas deslizantes, etc.
La película de teflón también se usa ampliamente en la producción de compuestos de fibra de carbono y fibra de vidrio, sobre los cuales se interpone para evitar que los materiales se peguen.
