El cálculo del IMC consiste en la división del peso de un sujeto, expresado en kg, para el cuadrado de su altura expresada en metros. En un individuo de 175 cm de altura y que pesa 70 kg, el cálculo del IMC se basa en la siguiente ecuación:
IMC * = 70 / (1.75) 2 = 22.9 kg / m2
El cálculo del IMC fue propuesto por primera vez por el erudito belga Adolphe Quelet (1796-1874). Hoy en día, el IMC se ha convertido en una importante herramienta de diagnóstico para evaluar el peso de un sujeto y su distancia del ideal, considerado estadísticamente asociado con el menor riesgo de enfermarse.
Dependiendo del IMC, la población generalmente se divide en cinco clases de peso: peso normal, bajo peso, sobrepeso y obesidad.
| categoría | Rango de IMC - kg / m2 |
| Bajo peso de grado severo | <16.5 |
| De bajo peso | de 16.5 a 18.4 |
| normal | de 18.5 a 24.9 |
| sobrepeso | de 25 a 30 |
| Obesidad de primer grado | de 30.1 a 34.9 |
| Obesidad de segundo grado | de 35 a 40 |
| Obesidad de tercer grado | > 40 |
Los valores ideales de IMC son alrededor de 22, 5 kg / m2 en humanos y 21 kg / m2 en mujeres (en un estudio, los hombres británicos se sintieron más atraídos por los modelos femeninos con un IMC de 20, 85). El rango normal de IMC (20-25 kg / m2) es bastante grande precisamente debido a las diferencias relacionadas con el sexo y la estructura física de la población. El cálculo del IMC no tiene en cuenta la mayor masa muscular del hombre y el joven en comparación con la mujer y el anciano, ni las diferencias en la masa ósea.
