El herpes zoster (también llamado fuego de San Antonio ) es un resurgimiento de la varicela como un niño. De hecho, la infección en la edad adulta se deriva de la reactivación del virus varicela zoster desde su estado de latencia a un ganglio de la raíz dorsal. El signo más característico de la enfermedad es una erupción dolorosa, cuyo inicio está precedido por una sensación de hormigueo o entumecimiento local . Luego aparece una tira de puntos rojos, que luego evoluciona en grupos de vesículas sobre una base eritematosa y llena de líquido, similar a las lesiones de varicela. El dolor es muy intenso y continuo, asociado con picazón y ardor superficial. El fuego de San Antonio se encuentra en un área específica: se manifiesta con más frecuencia en un lado del cofre o en la espalda a la altura de la vida; La distribución de la erupción vesicular siempre corresponde a la de los nervios sensoriales afectados por el virus. Más raramente, las lesiones aparecen en un lado de la cara, alrededor del ojo y en la frente, dentro de la boca, en un brazo o en una pierna. El herpes zoster a veces también se presenta con fiebre, escalofríos, dolores de cabeza y malestar general.
Los síntomas que caracterizan al Herpes zoster se prestan a una interpretación bastante unívoca y la inspección visual del área afectada por parte del médico es generalmente suficiente. Si hay signos sospechosos, todavía es posible utilizar algunos análisis de laboratorio . La evaluación más común es el análisis de sangre para la detección de IgM relacionada específicamente con la presencia del virus varicela-zoster (VZV). En otros casos, en cambio, es posible llevar a cabo el ensayo de partículas virales mediante PCR (reacción en cadena de polímeros a la investigación del ADN del virus).
