Es posible que el uso humano de las palmas de aceite se remonta a hace 5000 años.
A fines del siglo XIX, en la tumba de Abydos (3000 aC), los arqueólogos ya descubrieron vestigios de este alimento. Se cree que la importación egipcia de aceite de palma era atribuible a la red comercial árabe.
En África Central y Occidental, el aceite de palma (de la planta Elaeis guineensis ) siempre se ha usado de manera sustancial como condimento. En contraste, los comerciantes europeos que comerciaban en estas áreas solo importaban pequeñas cantidades. De hecho, en el pasado, el aceite de palma no despertó un gran interés gastronómico en el viejo continente y las grasas favoritas eran de otro tipo.
Posteriormente, se convirtió en un producto muy solicitado por los comerciantes británicos que lo utilizaron como lubricante mecánico durante la revolución industrial.
El aceite de palma formó la base química de ciertos jabones; Las primeras marcas que lo utilizaron fueron: los "Lever Brothers" británicos (ahora Unilever) con "Sunlight Soap" y el "Palmolive" estadounidense.
Alrededor de 1870, la exportación de aceite de palma se convirtió en la principal actividad comercial de algunos países de África occidental, como Ghana y Nigeria, aunque en la década siguiente fue reemplazada por la del cacao.
