generalidad
Encefalitis es el término mediante el cual los médicos identifican la inflamación del cerebro, que es, junto con la médula espinal, el sistema nervioso central (SNC).
La encefalitis es una emergencia médica, por lo que requieren tratamiento inmediato.
En general, la encefalitis comienza con una sintomatología que recuerda a una gripe simple. Sin embargo, dentro de las 24-48 horas, causan la aparición de síntomas cada vez más graves y debilitantes.
Un diagnóstico precoz y preciso de la encefalitis es muy importante, ya que le permite al médico iniciar las terapias más adecuadas desde el principio.
El tratamiento depende de las causas desencadenantes y, en los casos más graves, también incluye la hospitalización del paciente.
Breve reseña del sistema nervioso central (SNC)
En los vertebrados, la parte más importante de todo el sistema nervioso es el sistema nervioso central ( SNC ).
El SNC tiene dos componentes principales: el cerebro y la médula espinal .
Gracias a su enorme red de neuronas (es decir, células nerviosas), el sistema nervioso central es responsable de analizar la información proveniente del entorno interno o externo del organismo y de procesar las respuestas más adecuadas (a la información anterior).
¿Qué es la encefalitis?
La encefalitis es la inflamación del cerebro, uno de los dos componentes fundamentales que forman el sistema nervioso central.
Es una condición mórbida muy grave, que es una de las emergencias médicas. Las emergencias médicas son circunstancias que requieren tratamiento inmediato.
ORIGEN DEL NOMBRE
El término encefalitis se deriva de la unión de la palabra griega "enchefalos" (ἐγκέφαλος, ), que significa "encéfalo", y el sufijo médico "-ite" que significa "inflamación".
epidemiología
La encefalitis es una condición mórbida, afortunadamente, muy rara.
De hecho, según algunos estudios estadísticos, en 2013, habría causado la muerte de unas 77.000 personas en todo el mundo.
Cualquiera puede desarrollar una encefalitis; sin embargo, los que están en mayor riesgo (incluso de muerte) son aquellos que tienen un sistema inmunitario débil o ineficiente . En general, a esta categoría de individuos pertenecen niños muy pequeños (debido a que las defensas inmunitarias aún son inmaduras), las personas mayores (la edad avanzada coincide con una disminución de la efectividad de las defensas inmunológicas) y los sujetos con alguna enfermedad grave que deprime El sistema inmunológico (inmunosuprimido).
Tabla. Una breve información epidemiológica relacionada con la encefalitis.
- En 1990, una investigación mundial, similar a la llevada a cabo en 2013, informó que las muertes mundiales por encefalitis durante ese año fueron de aproximadamente 92, 000. Así, 13 años después, el número de muertes por año se ha reducido en casi 15, 000 personas involucradas.
- En los países del llamado Mundo Occidental, la incidencia anual de encefalitis aguda (desde el inicio repentino y con una sintomatología marcada) es igual a unos 7, 4 casos por cada 100.000 habitantes.
- La encefalitis por el virus del herpes simple tiene una incidencia mundial de aproximadamente 2-4 casos por cada 100.000 habitantes.
causas
Más de la mitad de los casos de encefalitis surgen debido a causas desconocidas .
En la parte restante de los casos, los factores desencadenantes más comunes son las infecciones virales (encefalitis viral ), seguidas de anomalías del sistema inmunitario (encefalitis autoinmune), infecciones bacterianas (encefalitis bacteriana), infecciones por protozoos (encefalitis protozoaria o protozoaria) y de infecciones fúngicas (encefalitis fúngica).
ENCEFALITIS VIRAL
Antes de informar sobre los virus que pueden causar encefalitis, es bueno especificar que los médicos han dividido la encefalitis viral en dos categorías: primaria y secundaria.
- La encefalitis viral primaria es aquella debida a virus que infectan directamente el cerebro.
- Las encefalitas virales secundarias, por otro lado, son aquellas que surgen a una distancia de tiempo diferente de la infección, debido a una reacción incorrecta del sistema inmunológico. En otras palabras, en la encefalitis viral secundaria, la infección altera el comportamiento de las defensas inmunitarias del individuo infectado, haciéndolos agresivos hacia el cuerpo que deben defender.
Dicho esto, los virus que más notoriamente pueden causar encefalitis son:
- Herpes virus .
Los que pertenecen a esta categoría, que causan encefalitis, son: virus herpes simplex tipo 1 (HSV1 o virus herpes labial), virus herpes simplex tipo 2 (HSV2 o genital herpes virus), virus varicela zoster y Virus de Epstein-Barr (o virus de la mononucleosis).
Entre estos agentes virales, los más peligrosos desde el punto de vista clínico (pueden dañar irreparablemente el cerebro o incluso causar la muerte) son: HSV1 y HSV2. Afortunadamente, es muy raro que estos virus, una vez que un individuo está infectado, alcancen el cerebro.
- Algunos enterovirus .
Los enterovirus capaces de llegar al cerebro e inducir la inflamación son el poliovirus y el coxsackievirus.
- Varios virus que se transmiten a través de la picadura de mosquitos (u otros insectos chupadores de sangre, chupadores de sangre).
Entre los agentes virales que pertenecen a esta categoría, se conocen particularmente: el virus del Nilo Occidental, el virus La Crosse, el virus de la encefalitis equina, el virus de la encefalitis japonesa y el virus de la encefalitis de Saint Louis.
- Virus que se transmiten por picaduras de garrapatas .
Estos agentes virales pertenecen a la categoría Flavivirus (la misma en la que caen los virus del dengue y la fiebre amarilla).
La encefalitis que surge después de la punción de una garrapata se llama TBE, que significa definición de encefalitis transmitida por garrapatas en inglés (es decir, encefalitis por picadura de garrapata).
- El virus de la rabia .
Los hombres contraen este virus después de la picadura de los animales infectados.
La infección por el virus de la rabia humana es, en la actualidad, ahora muy rara.
- El virus del sarampión , el virus de las paperas y el virus de la rubéola .
Los responsables de lo que una vez (antes de la profilaxis de la vacunación) fueron las infecciones juveniles clásicas, estos virus pueden ser responsables de algunas formas de encefalitis secundaria.
- El virus del sida ( VIH ).
Las infecciones por VIH pueden conducir a encefalitis conectiva crónica (encefalitis crónica), llamada encefalitis crónica progresiva.
- El virus JC .
Aunque muy raramente, este agente viral puede causar encefalitis de características crónicas, conocida como leucodistrofia multifocal progresiva.
Algunas personas pueden desarrollar una forma de encefalitis viral secundaria después de haberse sometido a ciertas vacunas (por ejemplo, contra el sarampión).
Es bueno señalar que estas son eventualidades muy raras, no comparables al riesgo de encefalitis que corren los individuos sin las vacunas mencionadas anteriormente.
ENCEFALITO AUTOINMUNE
Tabla Los principales virus que pueden causar encefalitis secundaria.
- Virus del sarampión
- Virus de la rubéola
- Virus de las paperas (paperas)
- Virus de influenza
- Virus de epstain-barr
- Virus de la varicela zoster
- citomegalovirus
- VIH
La encefalitis autoinmune pertenece a la categoría de enfermedades autoinmunes .
Las enfermedades autoinmunes se caracterizan por una respuesta exagerada e inadecuada del sistema inmunológico.
Por razones poco claras, en individuos con una enfermedad autoinmune, los elementos que componen el sistema inmunológico (principalmente células y glicoproteínas) atacan órganos y tejidos perfectamente sanos, causando daños graves.
Durante el estudio de la encefalitis autoinmune, los médicos han observado que existe una cierta asociación entre las enfermedades mencionadas y la presencia de un tumor en un órgano interno del cuerpo. La posibilidad de que la neoplasia altere el comportamiento del sistema inmunológico aún está por demostrarse y solo una investigación futura podrá aclararla de manera definitiva.
¿Qué es el sistema inmunológico?
El sistema inmunológico es la barrera defensiva de un organismo contra las amenazas del entorno externo, como virus, bacterias, parásitos, etc., pero también desde el interior, como las células enloquecidas (malignas) o que funcionan mal.
Las herramientas de defensa del sistema inmunológico son células muy especiales y glicoproteínas, capaces de actuar juntas para ser aún más efectivas.
ENCAFALITA BACTERIANA
Las bacterias más comunes que pueden causar encefalitis son: Borrelia burgdorferi (también conocida como "la bacteria de la enfermedad de Lyme "), Bortella henselae y Mycoplasma pneumoniae .
La encefalitis bacteriana es muy rara.
ENCEFALITIS PROTOZOARIA
Entre los protozoos que pueden causar encefalitis, caen.
- El protozoo de la toxoplasmosis, también conocido como Toxoplasma gondii .
- El plasmodium de la malaria .
- Naegleria fowleri, también conocida como "el protozoo de la encefalitis amebiana primaria".
FACTORES DE RIESGO
Cualquiera puede desarrollar una encefalitis, sin embargo, están particularmente en riesgo:
- Individuos muy jóvenes y ancianos, quienes, aunque sanos, tienen un sistema inmunológico menos eficiente de lo normal.
- Sujetos inmunodeprimidos . Las personas inmunodeprimidas tienen un sistema inmunológico patológicamente menos eficiente de lo normal.
Un ejemplo clásico de un sujeto inmunodeprimido, que puede desarrollar encefalitis, es el paciente con SIDA. De hecho, el virus que causa esta infección (VIH) reduce las defensas inmunitarias del organismo infectado.
- Las personas que viven donde los mosquitos y las garrapatas están ampliamente diseminadas, son capaces de transmitir las infecciones previamente descritas. Esto significa que hay áreas geográficas que son más riesgosas que otras.
Nota: para las infecciones transmitidas por mosquitos y garrapatas, la estación del año también es importante. De hecho, es más fácil contraer las enfermedades infecciosas mencionadas en primavera y verano.
Síntomas y complicaciones
Para profundizar: Síntomas de la encefalitis
La encefalitis generalmente comienza con una serie de síntomas similares a los de la gripe, como fiebre alta (al menos 38 ° C), dolor de cabeza, náuseas, vómitos y dolor en las articulaciones.
Por lo tanto, después de 24-48 horas desde las primeras manifestaciones, el cuadro sintomático empeora drásticamente y determina:
- Cambios en el estado mental, como confusión, desorientación y somnolencia
- Ataques de epilepsia.
- Cambios en la personalidad y cambios de comportamiento.
- Pérdida de conocimiento
SÍNTOMAS MENOS COMUNES
Algunas formas de encefalitis también pueden causar:
- Fotofobia, es decir, sensibilidad a la luz.
- Incapacidad para hablar
- Incapacidad para controlar los movimientos corporales.
- Rigidez del cuello
- alucinaciones
- Pérdida de sensibilidad en algunas partes del cuerpo.
- Pérdida parcial o total de la vista.
- Movimientos involuntarios de los ojos.
- Erupción cutánea (o erupción cutánea o erupción cutánea). Este signo es característico de algunas infecciones virales, por lo que representa un elemento de diagnóstico válido.
La presencia de algunas de estas manifestaciones depende del área encefálica involucrada o de la participación concomitante de las meninges, una afección conocida como meningoencefalitis .
Para saber qué implica y cómo reconocer la inflamación de las meninges o meningitis, es recomendable consultar el artículo dedicado.
COMPLICACIONES
Si se trata con retraso, una encefalitis puede tener consecuencias permanentes en las funciones neurológicas y, en algunos casos, incluso conducir a la muerte.
Entre las principales complicaciones de una encefalitis, destacan:
- Problemas de memoria . Representan una complicación bastante frecuente. De hecho, según algunos estudios, caracterizan alrededor de 7 de cada 10 casos.
- Personalidad permanente y cambios de comportamiento . Surgen en más de la mitad de los casos clínicos.
- Afasia (problemas de lenguaje). Su respuesta está en un paciente cada 3.
- Epilepsia permanente . Entre los pacientes adultos, caracteriza un caso cada 4; Entre los de corta edad, un caso cada 2.
- Cambios de humor frecuentes
- Dificultades permanentes en habilidades de atención, concentración y planificación.
- Dificultades motoras y físicas graves.
- depresión
- Sensación de fatiga persistente.
diagnóstico
El diagnóstico de una encefalitis siempre es bastante complejo, porque, especialmente en la fase inicial, la sintomatología no es específica. De hecho, los síntomas podrían confundirse con las manifestaciones de una influenza u otra afección mórbida similar.
Los retrasos excesivos en el diagnóstico de una enfermedad mórbida como la encefalitis quitan tiempo a las terapias, que deberían comenzar lo antes posible.
En general, para el reconocimiento de una encefalitis, es esencial: el examen objetivo, algunos exámenes de exploración cerebral instrumental, análisis de sangre, una punción lumbar y un electroencefalograma.
OBJETIVO EXAMEN
Un examen físico preciso requiere que el médico visite al paciente, busque signos clínicos externos y le pregunte sobre los síntomas (si el paciente es un niño, las personas interrogadas son los padres o los adultos que pasan más tiempo con él).
Para fines de diagnóstico, una investigación cuidadosa de los síntomas y signos es un paso obligatorio, ya que nos permite determinar qué pruebas más específicas son necesarias.
PRUEBAS INSTRUMENTALES DE ESCANEADO DEL INTERCAMBIADOR
Las pruebas de exploración cerebral instrumental sirven al médico para:
- Asegúrese de que los síntomas se deban a una encefalitis y no a un derrame cerebral, un tumor cerebral o un aneurisma (NB: todas estas afecciones son igualmente graves y similares desde el punto de vista sintomatológico).
- En el caso de encefalitis confirmada, se estudia la extensión de la inflamación al daño cerebral.
Entre las pruebas instrumentales del cerebro, la TC cerebral y la resonancia magnética nuclear cerebral (o RMN cerebral) son las que se realizan con más frecuencia
Mientras que la tomografía computarizada expone al paciente a una dosis no despreciable de radiación ionizante, la RM cerebral es totalmente inofensiva y está libre de invasividad.
EXÁMENES DE SANGRE
Gracias a la recolección y análisis de una muestra de sangre del paciente, un médico puede rastrear el tipo de agente infeccioso que ha provocado la encefalitis porque, en la sangre, es posible encontrar su presencia.
LUNBAR PUNCH
La punción lumbar consiste en tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo (o licor ) y en su análisis de laboratorio. Para retirar el licor, el médico utiliza una aguja que se inserta entre las vértebras lumbares L3-L4 o L4-L5.
Al igual que los análisis de sangre, la punción lumbar apoya la identificación de las causas desencadenantes. De hecho, proporciona información útil sobre el agente infeccioso que ha provocado la inflamación del cerebro.
EEG
El electroencefalograma es un registro completamente seguro e indoloro de la actividad eléctrica del cerebro.
En presencia de una encefalitis, el registro presenta anomalías, que solo un médico experto en el campo es capaz de interpretar y descifrar.
tratamiento
En presencia de encefalitis, los médicos prescriben una terapia válida para cualquier tipo de inflamación del cerebro ( terapia no específica ), asociada con un tratamiento específico, que depende de las causas.
En general, si los síntomas son leves y la situación está bajo control, el tratamiento del paciente puede realizarse en el hogar; Si, por el contrario, la sintomatología es grave y la situación es crítica, el cuidado del paciente debe realizarse en el hospital, en una unidad de cuidados intensivos .
TERAPIA ASEPECTA
La terapia no específica incluye:
- Un período de descanso absoluto.
- El constante suministro de líquidos, para evitar fenómenos de deshidratación (que son muy comunes).
- Administración de antiinflamatorios, como paracetamol y AINE (naproxeno sódico y / o ibuprofeno). Se utilizan para aliviar dolores de cabeza y fiebre.
TERAPIA ESPECÍFICA EN CASO DE ENCEFALITIS VIRAL
Los pacientes con encefalitis viral primaria requieren tratamiento con medicamentos antivirales, incluidos aciclovir, ganciclovir y foscarnet .
Administrados por vía intravenosa, estos medicamentos tienen algunas ventajas, pero, desafortunadamente, también tienen algunos límites. De hecho, son particularmente eficaces contra las infecciones por el virus del herpes simple y el virus varicela zoster, mientras que son casi completamente inútiles contra los virus transmitidos por las picaduras de mosquitos.
| Efectos secundarios de los medicamentos antivirales y corticosteroides. | |
Efectos secundarios de los medicamentos antivirales:
| Efectos secundarios de los corticosteroides:
|
El tratamiento de la encefalitis viral secundaria es ligeramente diferente y generalmente implica la administración de corticosteroides (especialmente prednisona). Los corticosteroides son fármacos antiinflamatorios potentes que, si se toman durante largos períodos o en dosis altas, pueden causar efectos secundarios desagradables.
Si la terapia con corticosteroides no da los resultados deseados, el médico debe cambiar el tratamiento y recurrir a las inyecciones de inmunoglobulina (para regular el funcionamiento del sistema inmunitario) ya la ejecución de una plasmaféresis (para eliminar parte de las células inmunitarias que están causando inflamación).
TERAPIA ESPECÍFICA EN CASO DE ENCEFALITIS AUTOINMUNE
En presencia de encefalitis autoinmune, los médicos prescriben la administración de:
- Corticosteroides, para reducir la inflamación, e
- Inmunosupresores, para reducir las defensas inmunitarias (cuyo funcionamiento anómalo desencadena la inflamación del cerebro). Un inmunosupresor ampliamente utilizado es la ciclosporina .
Principales efectos secundarios de la ciclosporina:
- Entumecimiento y hormigueo
- hipertensión
- temblores
- Dolor y calambres musculares
Si la situación no mejora y los síntomas persisten, varias inyecciones de inmunoglobulina y plasmaféresis pueden ser útiles (nuevamente).
TERAPIA ESPECÍFICA EN CASO DE ENCEFALITO BACTERIANO, PROTOZOARIO Y FUNGENO
Para la encefalitis bacteriana, la terapia con antibióticos es esencial. La elección del antibiótico más adecuado depende del médico y depende de la bacteria que haya causado la inflamación del cerebro.
Para la encefalitis protozoaria, es necesario un tratamiento farmacológico basado en antiprotozoo,
Finalmente, para la encefalitis por hongos, el tratamiento basado en medicamentos antifúngicos (o antimicóticos ) es esencial.
¿PARA QUÉ SE REQUIERE LA HOSPITALIZACIÓN?
Cuando la encefalitis es particularmente grave o cuando los síntomas persisten, a pesar del tratamiento, es importante proceder con la hospitalización del paciente.
Durante el ingreso, los médicos proporcionan:
- Administrar los medicamentos mencionados anteriormente (dependiendo, por supuesto, del caso específico).
- Apoyo a la respiración.
- Proporcionar, a través de un tubo, todos los nutrientes que un paciente necesita en condiciones de salud graves, como una persona con encefalitis grave.
pronóstico
En ausencia de tratamiento o cuando estos no son efectivos, la encefalitis tiene un pronóstico negativo.
Según una estadística reciente, un caso de encefalitis en 10 es fatal (es decir, causa la muerte del paciente) y hay numerosos sujetos que, a pesar de todos los tratamientos apropiados, desarrollan una o más complicaciones.
En caso de recuperación, el camino que conduce a la resolución de los síntomas puede ser muy largo, incluso de varios meses.
prevención
Hoy en día, es posible prevenir, con buenos resultados, solo algunas formas de encefalitis, en este caso las que sufren los agentes infecciosos para los cuales existe una vacuna.
