Los ácidos grasos de cadena media (MCT) son cadenas de carbono que contienen de 6 a 12 unidades.
Ellos también, como los cortos y los largos, pueden estructurar diglicéridos o triglicéridos por medio de un enlace de tipo éster entre dos o tres cadenas y un esqueleto de glicerol.
Las fuentes de extracción comercial más ricas en ácidos grasos de cadena media son: aceite de coco y aceite de ciertas semillas.
Los ácidos grasos de cadena media tienen un importante valor nutricional. Están presentes en la leche materna humana, pero en menor cantidad que en cadenas largas; Por el contrario, los MCT abundan en la leche de caballo.
Según algunos estudios, el consumo de ácidos grasos de cadena media en la dieta puede promover la pérdida de peso en caso de sobrepeso. Además, en el campo de la nutrición deportiva, es bien sabido que los MCT representan una excelente fuente de energía durante el esfuerzo deportivo (incluso en ausencia de confirmación sobre la mejora del rendimiento).
Sin embargo, es bueno recordar que la mayoría de los resultados obtenidos en la experimentación de ácidos grasos de cadena media en el deporte entran en conflicto con los resultados obtenidos de otros trabajos científicos.
Sin embargo, con respecto a ciertos méritos de los MCT, no es posible discutirlos. En primer lugar, los ácidos grasos de cadena media no requieren la secreción de sales biliares para la digestión; en segundo lugar, tienen la capacidad de pasar pasivamente a través del tracto gastrointestinal al sistema del portal de la sangre (en lugar de ingresar al círculo linfático, como los de cadena larga). Por lo tanto, son ideales para sujetos que sufren de malabsorción crónica.
Recuerde que, si bien es fácil de digerir, absorber y metabolizar, en condiciones de dieta hipoglucídica, los MCT no están libres del riesgo de acidosis metabólica (de hecho, parecen favorecerla).
Los ácidos grasos de cadena media a menudo se usan en la alimentación artificial, en el tratamiento de la enfermedad de Waldmann, y es razonable preferirlos en comparación con aquellos con una cadena larga porque parecen tener un efecto positivo sobre el colesterol HDL.
