El carragenano es un compuesto gelatinoso obtenido del procesamiento del talo de diferentes algas rojas o Rodoficee, como el Carragheen (también conocido como Musco d'Irlanda o Fuco Crispo), del cual toma su nombre.
La carragenina se usa ampliamente en la industria agroalimentaria (E407) como espesante, estabilizante, agente gelificante y emulsionante; Luego se agrega a mermeladas, gelatinas, carnes enlatadas y helados (carrageenes de sodio). Como complemento, encuentra espacio como complemento de los regímenes alimentarios restrictivos (aumenta el sentido de saciedad), pero también para el tratamiento sintomático del estreñimiento (es un laxante de masa, que aumenta el volumen de masa fecal); En ambos casos, la carragenina debe tomarse junto con un par de vasos de agua.
El carragenano se usa ampliamente como un excipiente inactivo también en la técnica farmacéutica, para la preparación de pastas, geles y emulsiones, y en el cosmético, donde se incluye en la composición de pastas dentales, fijadores del cabello y champús.
Más que la carragenina, sería más correcto hablar de carrageninas, ya que existen varios compuestos con propiedades similares, pero con características diferentes según la fuente de la cual se extraen y el proceso de procesamiento; Los más importantes se llaman kappa, iota y lambda. Desde el punto de vista químico, son galactanos, es decir, polímeros de D-galactosa.
El carragenano se considera un aditivo seguro, incluso si algunos de sus derivados de bajo peso molecular que se forman en condiciones de altas temperaturas y acidez, pueden causar ulceraciones, inflamaciones y tumores del tracto gastrointestinal.
