farmacognosis

Ortiga: Botánica y Taxonomía

La ortiga dioica crece hasta 1-2 m de altura durante el verano y muere en el invierno.

Se propaga por rizomas y estolones, que, como las raíces, son de color amarillo brillante.

Las hojas, en cambio, aparecen de color verde, de consistencia suave, largas de 3 a 15 cm de longitud y dispuestas de manera opuesta en el tallo; también este último es verde, de forma erecta y filiforme. Las hojas de la ortiga común tienen un borde dentado y una punta delgada más larga que los dientes laterales adyacentes.

La ortiga acre produce pequeñas y numerosas flores verdosas o pardas dispuestas en inflorescencias axilares bien compactas.

Las hojas y los tallos están provistos de pelos, pelos no urticantes y, en la mayoría de las subespecies, otros urticantes (tricomas). Estos se separan del contacto físico y actúan como agujas que inyectan diversos productos químicos como: acetilcolina, histamina, serotonina, moroidina, leucotrienos y, opcionalmente, ácido fórmico. La mezcla causa una sensación de dolor o parestesia, de la cual la especie recibe sus nombres comunes: ortiga acre, ortiga, quema de maleza y quema de núcleos (todo traducido del inglés: quema de ortiga, quema de maleza y quema de avellana).

La taxonomía de las especies que pertenecen al género Urtica es bastante confusa y las fuentes más antiguas utilizan una multitud de nombres diferentes. Sin embargo, hoy reconocemos al menos seis subespecies distintas de U. dioica, algunas de las cuales previamente se clasificaron como especies separadas:

  • U. dioica subsp. dioica (ortiga europea). Europa, Asia, África del Norte. Tiene pelos urticantes

  • U. dioica subsp. galeopsifolia (ortiga sin aguijón). Europa. No tiene pelos urticantes.

  • U. dioica subsp. Afgana Asia meridional y central. A veces tiene pelos urticantes, a veces no

  • U. dioica subsp. gansuensis . Asia Oriental (China). Tiene pelos urticantes

  • U. dioica subsp. gracilis (Ait.) Selander (ortiga americana). América del Norte. Tiene pelos urticantes

  • U. dioica subsp. holosericea (Nutt.) Thorne (ortiga canuta). América del Norte. Tiene pelos urticantes.

Los nombres de otras especies, ahora consideradas como subespecies, son: U. breweri, U. californica, U. cardiophylla, U. lyalli, U. major, U. procera, U. serra, U. Strigosissima, U. trachycarpa y viridis U.