El crecimiento de estas estructuras no es continuo, sino que depende de los ciclos evolutivos e involutivos, que ocurren uno tras otro. Cada ciclo consta de tres fases, llamadas, respectivamente:
- Anágeno (crecimiento real que determina el alargamiento).
- catágena (involución, bloque de crecimiento)
- y telogen (fase de reposo, en la que cae el cabello).
Este patrón de crecimiento varía según la especie. En los animales de peletería, por ejemplo, casi todos los folículos pilosos tienen un ciclo sincronizado, que permite una caída rápida y un crecimiento igualmente rápido, esencial para el cambio estacional. En los humanos, sin embargo, cada folículo piloso tiene un desplazamiento del ciclo de crecimiento en comparación con los adyacentes; Por este motivo no nos damos cuenta del continuo proceso de renovación del vello corporal.
En el cabello y en el resto del cuerpo, la duración de las distintas fases es diferente. En el cabello, por ejemplo, tenemos una fase anágena muy larga, con un promedio de alrededor de 4 años. En contraste, las fases catágenas y telógenas se miden en semanas.
Para los pelos del otro cuerpo, afortunadamente, la fase anágena es mucho más corta y por esta razón no pueden alcanzar longitudes tan importantes.
La tasa promedio de crecimiento del vello es de 0, 3 a 0, 4 mm / día, y es mayor en las mujeres.
Cuando comienza la fase catágena, el bulbo se arruga, lo que tiende a retirarse y dejar la papila dérmica al descubierto. La piel, por su parte, se retira, moviéndose hacia arriba. La melanogénesis también se detiene; Por este motivo la parte terminal del cabello es blanca. Cuando la raíz alcanza el punto de inserción del músculo erector del cabello, se ingresa a la fase telógena. En el bulbo todavía hay una pequeña área, llamada germen del cabello, donde hay una pequeña matriz.
La fase telógena es seguida por un nuevo anágeno, gracias al cual el bulbo se vuelve a agrandar, tiende a incluir la papila dérmica en el interior y da lugar al crecimiento de un nuevo cabello. En el mismo folículo cohabitan el nuevo cabello que está creciendo y el cabello viejo, luego destinado a caer. En algún momento, el cabello viejo se suelta, el nuevo continúa creciendo y el ciclo comienza de nuevo.
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