La etiología, o etiología, consiste en el estudio e investigación de las causas de un fenómeno dado. En el campo médico, en particular, la etiología investiga los factores que pueden intervenir en el origen de las enfermedades, estudiando la importancia y las posibles relaciones de interdependencia. En muchos casos, de hecho, las enfermedades no tienen una causa única, sino una etiología "múltiple" o "multifactorial"; significa, en la práctica, que en el origen y la evolución de la misma contribuyen de manera concurrente más agentes causales (o agentes etiológicos ).
Las enfermedades típicas de etiología multifactorial son las llamadas "enfermedades del bienestar", como la diabetes mellitus tipo II, la hipertensión arterial, la aterosclerosis y sus complicaciones relacionadas (cardiopatía isquémica, claudicación intermitente, neuropatía periférica, etc.). Más raramente, la etiología es única y bien definida; Este es el caso, por ejemplo, de anomalías genéticas, intoxicaciones o enfermedades infecciosas, que sin embargo pueden encontrar un terreno más o menos fértil en relación con el estado general de salud del organismo (defensas inmunitarias, estado nutricional, estrés, etc.) y factores. Externos (clima, hacinamiento, mala o excesiva higiene, etc.).
