La sensación desagradable de cansancio y somnolencia después de una comida con carbohidratos parece ser un problema bastante común. Los médicos lo consideran un posible síntoma de resistencia a la insulina, pero ciertamente este sentimiento también abarca a las personas con una salud perfecta.
Las posibles razones del fenómeno son numerosas.
Una de las hipótesis más recientes se denomina exorfinas, los péptidos opioides, como la llamada gliadorfina o gluteomorfina, que se forman durante la digestión del gluten. Estos péptidos, análogos a las ahora famosas endorfinas, si se absorben de tal manera podrían unirse a los receptores opioides del cerebro, perturbando su actividad. En sujetos con una permeabilidad intestinal exagerada (ver síndrome del intestino que gotea), la absorción de estos péptidos podría interrumpir la actividad cerebral, hasta el punto de tener un papel en la aparición del autismo en los niños. Sin embargo, esta es una hipótesis bastante reciente sin confirmación científica significativa.
La hipótesis según la cual la causa del cansancio y la somnolencia después de una comida rica en carbohidratos sería la congestión gastrointestinal, relacionada con el compromiso digestivo, es mucho más fácil de navegar. Básicamente, para digerir una comida particularmente abundante, los órganos digestivos requieren grandes cantidades de oxígeno, que se obtiene al reducir el flujo de sangre en otros distritos a favor de la digestiva. La fatiga y la somnolencia, por lo tanto, serían una consecuencia de la reducción del suministro de sangre al cerebro. Incluso esta hipótesis parece bastante remota, ya que el flujo de sangre y oxígeno al cerebro está estrictamente regulado y no disminuye significativamente después de las comidas.
Otra hipótesis bastante común se refiere al estado de hipoglucemia reactiva resultante de la secreción masiva de insulina . Después de una comida rica en carbohidratos, sucede que grandes cantidades de glucosa se vierten rápidamente en el torrente sanguíneo, causando un gran aumento en el azúcar en la sangre; el páncreas responde a esta afección al liberar grandes cantidades de insulina en el torrente sanguíneo.
La insulina actúa promoviendo la entrada de glucosa de la sangre a las células; como consecuencia, cuando se secreta demasiada glucosa en la sangre se vuelve excesivamente baja y surgen los síntomas típicos de hipoglucemia, incluida la somnolencia.
La insulina también promueve la entrada de potasio en las células, por lo que el exceso de hormona podría crear un estado de hipopotasemia leve (concentración reducida de potasio en la sangre), responsable de la fatiga y la debilidad muscular.
También se repite la hipótesis según la cual las grandes cantidades de carbohidratos introducidos con la dieta favorecerían el aumento de la concentración relativa de triptófano en la sangre, gracias a la estimulación en la entrada de BCAA en los músculos. De esta manera, se favorecería la competencia de los BCAA, la entrada del triptófano al nivel cerebral. Una vez que ingresa al cerebro, este aminoácido se usa para la síntesis de serotonina y melatonina, que promueven el sueño.
El cansancio y la somnolencia después de las comidas abundantes también pueden depender de la reducción del tono del sistema nervioso simpático en favor del parasimpático; mientras que el primero es masivamente activo en condiciones de ayuno, miedo y peligro, el último prevalece en condiciones de bienestar (digestión, quietud, recuperación física y descanso) y, por lo tanto, promueve la relajación y el sueño.
