Según los resultados de la biopsia de próstata, la exploración rectal digital y la resonancia magnética, los médicos pueden establecer la magnitud del cáncer de próstata y su difusión en los tejidos vecinos (metástasis). El tamaño y la difusión representan dos parámetros fundamentales para decretar la etapa de gravedad de la neoplasia maligna en cuestión; en otras palabras, le sirven al médico para determinar qué tan grave es la condición.
De acuerdo con este sistema de clasificación de tumores, hay 4 etapas de gravedad diferente, distintas entre sí por los primeros cuatro números romanos.
La etapa I identifica las masas tumorales más pequeñas, confinadas a una ubicación específica de la glándula prostática.
La etapa II identifica masas tumorales ligeramente más grandes que las anteriores, pero aún confinadas dentro de la próstata.
La etapa III identifica masas tumorales que han ido más allá de la próstata y han invadido estructuras anatómicas vecinas, como las vesículas seminales. A pesar de esto, sin embargo, los ganglios linfáticos aún no han sido afectados.
El estadio IV identifica las masas tumorales que también se diseminaron a otras partes del cuerpo, tanto por contigüidad (por ejemplo, en la vejiga) como a través de la red linfática (por ejemplo, en los pulmones, huesos, etc.).
