A partir de la parte profunda hacia la superficie, se pueden identificar 5 capas distintas: basal o germinativa, espinosa, granular o granular, brillante y córnea.
CAPA BASAL O GERMINARIA
Es la capa más profunda de la epidermis y está soportada por una membrana basal que la separa de la dermis subyacente. Consiste en una sola capa de células cúbicas o cilíndricas, ancladas a la membrana basal mediante uniones llamadas hemidesmosomas. Las células que forman esta capa están parcialmente indiferenciadas; En comparación con las células madre, son, por lo tanto, objeto de intensa actividad mitótica.
Precisamente porque no están diferenciadas, estas células pueden multiplicarse, dividiéndose por mitosis y reemplazando las células superficiales de la piel, perdidas o descamadas durante el día.
Las células proliferativas de la capa basal también están flanqueadas por melanocitos y células de Merkel.
SPINY LAYER
Es una capa gruesa, formada por múltiples filas de células poliédricas, dada por la división de la capa de germinación subyacente. Estas células (llamadas queratinocitos) se elevan gradualmente hacia la superficie; Durante esta migración, el citoplasma de las células epiteliales superficiales se llena gradualmente con precursores de la queratina (componente básico del cabello y las uñas).
En las uniones entre las diversas células, los filamentos de queratina se parecen vagamente a espinas, de ahí el nombre de "capa espinosa". Estos puntos de contacto se denominan desmosomas.
La capa espinosa también contiene células de Langerhans, que se derivan de un precursor en la médula ósea y están implicadas en la respuesta inmune.
CAPA GRANULAR
Los queratinocitos, más aplanados que la capa espinosa subyacente, contienen en su citoplasma numerosos gránulos de queratoialina, de ahí el nombre de "capa granular".
Los núcleos muestran signos de degeneración, las células son menos vitales, pero continúan produciendo queratina, que se acumula en la célula y la hace menos permeable. Estas células también contienen orgánulos, llamados gránulos de Odland o cuerpos lamelares, particularmente ricos en fosfolípidos.
CAPA BRILLANTE
Se encuentra solo en la piel gruesa (palma de la mano y planta de los pies). Está formado por queratinocitos llenos de queratina y estrechamente unidos entre sí, ahora sin núcleos y orgánulos.
LAYER CORNEO
Es la capa más superficial de la epidermis. Llamado vulgarmente lindo, está formado por muchas capas de células extremadamente aplanadas y embrionarias (dispuestas, es decir, como las tejas del techo), generalmente muertas y dispuestas en varias capas. En general, se pueden considerar dos porciones: una más profunda y más compacta en la que las células (corneocitos) se unen, y una superficial en la que las células (llamadas escamas de la córnea) están unidas y tienden a desprenderse por descamación.
La piel es un órgano extremadamente dinámico, porque, como hemos visto, las células de la epidermis se renuevan continuamente. Cuando una célula de la capa basal se divide por mitosis, da lugar a dos células hijas, que pueden mantener la capacidad proliferativa o desprenderse de la lámina basal, regresar a la superficie y diferenciarse gradualmente en queratinocitos. Para que una célula se diferencie, es esencial que se produzca este desprendimiento de la lámina basal.
Si las capas externas de la epidermis se exportan (heridas, descamación), la tasa de proliferación de las células basales aumenta significativamente.
La velocidad mitótica de estas células está, por lo tanto, regulada por factores muy precisos; Si este control falla, surge una patología bastante común llamada psoriasis, en la que la capa basal de las áreas cutáneas afectadas es objeto de una intensa actividad proliferativa, la epidermis se espesa y la velocidad de descamación de los corneocitos también aumenta.
En una piel sana, para que una célula basal regrese a la superficie, asumiendo de vez en cuando las características de las células que caracterizan la capa cruzada, son necesarios 14 días; cuando llega al estrato córneo, estas células permanecen allí durante otras dos semanas, antes de descamarse o de ser arrastradas.
En una piel sana todo el ciclo dura 4 semanas.
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