Para vivir las células necesitan oxígeno. Si bien esta molécula es esencial para la supervivencia de las propias células, por otra parte, en circunstancias particulares, puede llegar a ser dañina y dar lugar a radicales libres.
resumen:
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Los radicales libres son moléculas o iones que contienen uno o más electrones no apareados y son capaces de una existencia independiente.
Los radicales libres se producen en la mayoría de las células del cuerpo (mitocondrias) como un subproducto de algunas reacciones metabólicas.
Los radicales libres se consideran responsables de la mayoría de las enfermedades degenerativas, el envejecimiento e incluso el cáncer (mutaciones).
Muchos factores pueden desencadenar la generación de radicales libres:
- FACTORES AMBIENTALES: contaminación, tabaquismo activo y pasivo, rayos ultravioleta, estrés psicofísico prolongado, alcohol.
- FACTORES RELACIONADOS CON EL SUJETO: transporte de electrones en la mitocondria, metabolismo de los ácidos grasos, reacciones del citocromo p450, sistemas de reacondicionamiento de células fagocíticas
Entre los radicales libres más importantes que se encuentran en las células aeróbicas, como los humanos, hay superóxidos (O 2 -), peróxido de hidrógeno también conocido como peróxido de hidrógeno (H 2 O 2 ) y oxígeno singlete.
Todas las estructuras celulares pueden ser dañadas por la interacción con especies oxidantes:
- FOSFOLIPIDOS: alteración de la fluidez de la membrana.
- ÁCIDOS NUCLEICOS: aparición de puntos de ruptura en la doble hélice del ADN con mayor riesgo de mutaciones
- PROTEÍNAS: metabólicas (enzimas) y alteraciones estructurales.
Antioxidantes endógenos
El cuerpo ha desarrollado numerosos mecanismos para protegerse de los efectos dañinos de los radicales libres; por ejemplo, algunas enzimas pueden descomponer y secuestrar agentes oxidantes.
El glutatión incorpora selenio, un antioxidante exógeno que parece disminuir el riesgo de cáncer.
La célula también tiene mecanismos de defensa adicionales disponibles en caso de que la función de los antioxidantes endógenos no sea suficiente.
En los últimos años se ha hablado mucho sobre el poder antioxidante de la melatonina, que, según algunos estudios, supera en cinco veces la actividad del "eliminador" (gleanings) del glutatión.
Antioxidantes exógenos
Algunas sustancias presentes en los alimentos y en algunos suplementos alimenticios pueden intervenir favorablemente en los procesos de desintoxicación, activando los sistemas de refugio biológico. Estos antioxidantes naturales son las vitaminas A, C, E, selenio, carotenoides, licopeno, coenzima Q-10 y ácido lipoico. Para más información ver: alimentos antioxidantes.
Antioxidantes y deporte.
Durante el ejercicio aeróbico, el consumo de oxígeno del cuerpo puede aumentar hasta 20 veces y en el músculo esquelético hasta 100 veces. Si bien este mecanismo permite aumentar la cantidad de energía producida, por otro lado también aumenta peligrosamente la producción de agentes oxidantes.
En general, el estrés oxidativo muscular aumenta con el ejercicio agudo y disminuye con el entrenamiento.
La actividad deportiva también mejora los mecanismos de eliminación al mejorar la actividad de los antioxidantes endógenos. Esta característica explica por qué el ejercicio hace que las personas que lo practican se vean más hermosas y jóvenes.
