Los bronquios representan las vías respiratorias adyacentes a la tráquea, que, en el adulto, se bifurcan al nivel de la vértebra torácica del 4º al 5º para dar lugar a los dos bronquios primarios o primarios, uno para el pulmón derecho y otro para el pulmón izquierdo. Los bronquios primarios se subdividen en ramas cada vez más pequeñas, formando el llamado árbol bronquial (al igual que una planta, forman ramas que disminuyen progresivamente de tamaño).
Al igual que las vías respiratorias superiores (cavidades nasales, nasofaringe, faringe, laringe y tráquea), los bronquios son esencialmente responsables del transporte de aire desde el ambiente externo a las unidades funcionales de los pulmones, los alvéolos, en los que se produce el intercambio gaseoso (el Los alvéolos pulmonares son bolsas pequeñas llenas de aire, rodeadas de capilares y para el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.
La estructura de los bronquios primarios es idéntica a la de la tráquea; como tal, mantienen una estructura de soporte cartilaginosa en su pared. Al ramificarse gradualmente en conductos de menor tamaño, los bronquios dan lugar a los llamados bronquiolos, en los que se pierde la estructura cartilaginosa descrita anteriormente.
Después de ser penetrado en sus lóbulos pulmonares, cada bronquio lobar o secundario se subdivide en varios segmentos broncopulmonares. En el interior de los pulmones, los bronquios lobares pierden la estructura de soporte cartilaginosa típica de la tráquea y los bronquios primarios (anillos en forma de C), que cubren placas irregulares de cartílago hialino, mientras que el músculo liso forma anillos completos (a diferencia de lo que ocurre en la tráquea, donde las aberturas cartilaginosas posteriores se rellenan con el músculo traqueal). De esta manera, los bronquios intrapulmonares ya no tienen una parte aplanada en la parte posterior, sino que son completamente redondeados.
Al entrar en el árbol bronquial, junto con el medidor de las vías respiratorias, también se reduce el grosor de las paredes bronquiales, menos rico en tejido de cartílago y cada vez más rico en tejido muscular.
Tan pronto como penetran en los lóbulos pulmonares, los bronquios secundarios se subdividen en ramas más pequeñas, los llamados bronquios terciarios (o segmentarios) . Cada una de estas ramas se ramifica con ramas más pequeñas del tejido pulmonar, llamadas segmentos broncopulmonares. Como se muestra en la figura, cada pulmón está dividido de hecho por 10 segmentos broncopulmonares, separados entre sí por tejido conectivo.
Desde los bronquios terciarios, a través de ramificaciones repetidas, se originan los llamados bronquiolos . Como se anticipó, a medida que las vías respiratorias bronquiales se adelgazan, la cantidad de cartílago en su pared también disminuye; al mismo tiempo, el número de glándulas y de células caliciformes disminuye (importante para prevenir la entrada de gérmenes y polvo), mientras que la contribución del tejido muscular liso y el tejido elástico aumenta. Además, la altura del epitelio disminuye progresivamente, mientras que en los bronquiolos terminales, las células ciliadas se vuelven cuboidales (de columnas o cilíndricas), perdiendo sus pestañas y aplanándose en las áreas designadas para el intercambio de gases (donde el tejido muscular está ausente).
| Subdivisión del árbol bronquial | ||
| NOMBRE | NÚMERO | DIÁMETRO (cm) |
| Bronquios principales (primarios) | 2 | 1.3 aproximadamente |
| Lobari bronquial (secundaria) | 5 | Alrededor de 0.9 |
| Bronquios segmentarios o zonales (terciarios) | 10 | 0.7 aproximadamente |
| Bronquios subsegmentarios | 20 aproximadamente | Alrededor de 0.5 |
| bronquiolos | Aproximadamente 78, 000 | Alrededor de 0.05-0.018 |
| Bronquiolos respiratorios | Alrededor de 900, 000 | 0.015 a 0.011 aproximadamente |
| Bolsas alveolares | Alrededor de 7, 000, 000 | 0.010 aproximadamente |
| alvéolos | Aproximadamente 300, 000, 000 | Alrededor de 0.005 |
A su vez, los bronquiolos se subdividen repetidamente dando lugar a conductos cada vez más pequeños, los llamados bronquiolos terminales, con un diámetro de menos de 0, 5 mm. Estos constituyen la parte terminal del sistema respiratorio del sistema respiratorio; de hecho, suministre aire a los pulmones donde tienen lugar los intercambios gaseosos.
Los bronquiolos no tienen glándulas ni cartílago en su pared, mientras que están dotados de una capa continua de músculo liso que proporciona soporte a la mucosa; también contienen las llamadas células de Clara, que reemplazan las células mucíparas de la copa y son presumiblemente responsables de la protección del epitelio respiratorio de bacterias, toxinas y contra el colapso, también prevén su regeneración en caso de daño.
En la parte inferior, los bronquiolos terminales continúan con los bronquiolos respiratorios, que difieren mucho de los progenitores, ya que están provistos de alvéolos que se abren directamente en su pared; Por tanto, tienen una doble función, tanto de conducción como de intercambio gaseoso.
