En el lenguaje común, el término "raza caucásica" identifica las tez blanca. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) fue el primero en argumentar que se buscaron los orígenes de la raza blanca en la región del Cáucaso; El erudito llegó a tal consideración sobre la base de la belleza legendaria de los habitantes de estas tierras y sobre la armonía de su esqueleto (en particular el cráneo). Según las teorías de esa época, el caucásico era la raza humana original, de la que se separaban todas las demás; sobre la base de una consideración empírica, de hecho, se creía que la piel pálida podía oscurecerse, pero que el fenómeno inverso no era posible.
Hoy en día, los términos "caucásico" y "raza caucásica" están en su mayoría separados de cualquier significado racista; en medicina, en particular, se usan en un sentido genérico como sinónimos para "personas de piel blanca".
La necesidad de distinguir, en ciertos contextos, los caucásicos de los individuos de piel negra y los asiáticos, se deriva de la incidencia diferente de ciertas enfermedades y afecciones, de la respuesta del organismo diferente a ciertos medicamentos y de características físicas particulares, como la superficie corporal. Sabemos, por ejemplo, que la intolerancia a la lactosa es mucho más común en los afroamericanos que en los caucásicos del norte de Europa; en las mujeres asiáticas, los sofocos son muy raros durante la menopausia, mientras que son bastante frecuentes en las mujeres caucásicas, entre otras, más sujetas a osteoporosis que las negras.
