Importancia del colesterol y sus funciones.
Todos los días tomamos una cierta cantidad de colesterol a través de los alimentos, que va junto con la producida por el cuerpo (especialmente a nivel del hígado).
El colesterol a menudo se considera en términos negativos, cuando en realidad es una molécula fundamental para el organismo humano. De hecho es:
un componente estructural de las membranas de plasma, en particular, asegura un cierto grado de fluidez;
el precursor de los ácidos biliares (en el hígado), esencial para la digestión de las grasas alimenticias;
el precursor de las hormonas esteroides (en los órganos reproductivos y en la cortical de la glándula suprarrenal);
El precursor de la vitamina D (en la piel).
El colesterol se vuelve dañino para el cuerpo solo cuando su concentración en plasma supera ciertos niveles.
En el colesterol libre, el carbono en la posición tres está unido a un hidroxilo (OH); Por este motivo no es 100% hidrofóbico. Por el contrario, cuando este hidroxilo se esterifica con un ácido graso, un éster de colesterol es totalmente insoluble en agua.
Transporte de colesterol en la sangre: lipoproteínas.
En plasma, la mayor parte del colesterol está en forma esterificada, es decir, en su forma menos soluble. Por este motivo debe ser transportado de forma especial, a través de las lipoproteínas.
Las principales lipoproteínas (LP) responsables del transporte de colesterol en sangre son:
quilomicrones
VLDL (lipoproteína de muy baja densidad)
LDL (lipoproteína de baja densidad)
HDL (lipoproteína de alta densidad)
Estas lipoproteínas se clasifican según su tamaño (ver figura), composición y densidad.
Cada lipoproteína está compuesta por un corazón lipídico hidrófobo, rico en triglicéridos y colesterol esterificado. Esta parte central está rodeada por una porción periférica que consta de proteínas y fosfolípidos, que orientan su cabeza polar hacia el exterior. Entre estas dos sustancias también se interpone una pequeña cantidad de colesterol libre, que orienta su hidroxilo hacia la porción externa.
Las proteínas no cubren completamente estas moléculas, pero tienden a eliminarse en parches.
La cantidad de lípidos, a diferencia del tamaño, tiende a disminuir progresivamente, pasando de los quilomicrones a VLDL, a LDL y HDL. A medida que la lipoproteína se agota en grasas, su contenido de proteínas aumenta y su densidad aumenta con ella.
Las lipoproteínas mantienen los lípidos en solución en el plasma y los transportan de un tejido a otro. En particular: | |
 | Los quilomicrones se forman en enterocitos y transmiten a los tejidos periféricos los productos de la digestión de los lípidos (triglicéridos, colesterol, ésteres de colesterol, vitaminas liposolubles) de origen alimentario, primero en la linfa y luego en la sangre. Las VLDLs son sintetizadas por hepatocitos. Llevan los triglicéridos desde el hígado (donde se han sintetizado, por ejemplo, a partir de la glucosa) a otros tejidos (especialmente el tejido adiposo y muscular). LDL se deriva de VLDL, para el agotamiento progresivo de su contenido de triglicéridos. Están cargados de colesterol que se transportan a los tejidos periféricos, donde realiza todas las funciones fundamentales enumeradas anteriormente. Las HDL, segregadas en la sangre por el hígado y el intestino, transportan el colesterol desde los tejidos periféricos hasta el hígado (implementan el llamado transporte inverso del colesterol). |
Los niveles superiores al estándar de colesterol LDL predisponen al desarrollo de aterosclerosis; por esta razón, el colesterol transportado por LDL se llama "malo". Por el contrario, las HDL se definen como "eliminadores de las arterias", porque el colesterol adherido a ellas, llamado "bueno", se transporta al hígado después de la operación de "limpieza de los vasos".
El hígado puede así dirigir el colesterol transportado por HDL a la síntesis de sales biliares; Si está presente en exceso, también puede eliminarlo a través de la bilis como colesterol libre.
El riesgo cardiovascular es tan bajo como el nivel de colesterol HDL es alto y el nivel de colesterol LDL es más bajo. En otras palabras, dentro de ciertos límites, es mejor tener niveles altos de colesterol total asociados con valores de colesterol HDL igualmente altos, en lugar de niveles bajos de colesterol total asociados con niveles bajos de colesterol HDL.
¿Cuánto colesterol toma diariamente?
En cuanto al colesterol, se recomienda no tomar más de 300 mg al día. En presencia de enfermedad cardiovascular o una alta predisposición familiar hacia estas enfermedades, la ingesta de colesterol debería ser menor.
