¿Qué son los carotenoides?
Los carotenoides son pigmentos vegetales de naturaleza lipídica, responsables de la captura de luz no absorbida por la clorofila y que están presentes en exceso (actúan como agentes fotoprotectores).
Alimentos ricos en carotenoides
Muy abundantes en la naturaleza, los carotenoides se encuentran en todas las partes de la planta, incluyendo frutas, semillas, hojas y raíces. El hombre puede así llevarlos a través del consumo regular de alimentos vegetales; La calabaza, la zanahoria, la sandía, el pimiento, el tomate, el albaricoque y el melón son particularmente ricos. Es interesante observar cómo el color de estos alimentos, que cubre los distintos tonos de rojo, naranja y amarillo, es un signo irrefutable de la actividad de la pigmentación del carotenoide; Lo mismo se puede apreciar en otoño, cuando las hojas pierden clorofila adquiriendo los matices amarillo-rojos de los carotenoides residuales. No es sorprendente, por lo tanto, que estos nutrientes estén bien representados en ensaladas, perejil, repollo y otras verduras de hoja verde.
Papel nutricional
Durante muchos años, la importancia nutricional de los carotenoides se ha relacionado casi exclusivamente con la capacidad de actuar como precursores de la vitamina A (o retinol), una sustancia típica del reino animal. De hecho, es una característica muy importante, típica de algunos carotenoides y particularmente del B-caroteno (en este caso, para proporcionar al cuerpo 1 mg de retinol toma aproximadamente 6 de B-caroteno, mientras que para los otros carotenoides la relación es 12: 1). El alfa-caroteno, por otro lado, genera vitamina A con menos facilidad que la forma, pero tiene una actividad antioxidante de más del 38%; y es precisamente esta actividad protectora la que despierta el interés de los investigadores.
Carotenoides y salud
Además de la función provitamínica, de hecho, es necesario subrayar cómo los diferentes carotenoides ejercen efectos protectores contra diversas patologías; todo gracias a la neutralización de sustancias agresivas, los ahora tristemente famosos radicales libres. Estas moléculas normalmente se forman en el cuerpo, especialmente en respuesta a eventos estresantes, como radiación, humo, contaminantes, exposición a rayos UV, estrés emocional y físico, aditivos químicos, ataques de virus y bacterias, etc.
Ver también: betacaroteno - luteína.
El licopeno, por ejemplo, ha sido objeto de numerosos estudios para estudiar sus propiedades anticancerígenas y antioxidantes (que son 2 veces más altas que el B-caroteno). Se ha demostrado que otro carotenoide, la luteína, es particularmente eficaz para prevenir la degeneración macular relacionada con la edad, una enfermedad de la retina que puede conducir a la ceguera. Una dieta rica en carotenoides también ayuda a proteger la piel de la radiación solar y a producir un color más bronce; No es una coincidencia que si la dieta de un individuo es excesivamente rica en carotenoides, la piel puede tener una coloración ligeramente amarillenta, especialmente a nivel palmar y plantar (esto se conoce como carotenosis).
Suplementos y Límites
Importancia de una dieta variada y equilibrada.
En este punto, muchos lectores pueden pensar que han encontrado en los carotenoides la clave para lograr y mantener la salud de su cuerpo. Pero, ¿es realmente correcto pensar que una pastilla de licopeno y algo de luteína pueden protegernos del envejecimiento prematuro y las enfermedades cardiovasculares, previniendo la pérdida del cabello, la aparición de arrugas y varias "enfermedades del bienestar"? Desafortunadamente, las cosas no son exactamente así, porque a pesar de que el mito de la píldora milagrosa es particularmente atractivo, es bastante ingenuo pensar en reproducir en el laboratorio la extraordinaria complejidad de los nutrientes presentes en una verdura o en una fruta fresca. Por supuesto, una tableta que contiene en las cantidades y proporciones adecuadas una combinación de vitaminas y antioxidantes puede ser de gran ayuda, pero ciertamente no puede reemplazar la extraordinaria complejidad de los micronutrientes que contienen ciertos alimentos, como los arándanos, las uvas, la papaya y los cítricos. que en la naturaleza existen más de 500 tipos de carotenoides).
La antigua recomendación de consumir una gran variedad de frutas y hortalizas frescas todos los días, por lo tanto, continúa perfectamente en línea con las últimas adquisiciones científicas sobre nutrición humana.
