Sin embargo, mientras que los carbohidratos y las proteínas se disuelven fácilmente en los fluidos digestivos, los lípidos no solo son insolubles, sino que tienden a unirse formando grandes aglomerados. De esta manera, la acción digestiva de las lipasas es muy limitada.
Para ser digeridas y absorbidas, las grasas deben transformarse en agregados solubles en agua. Este proceso, llamado emulsificación, se lleva a cabo por medio de la bilis, una sustancia producida por el hígado y vertida en el duodeno desde la vesícula biliar.
RECUERDE: la actividad de las lipasas pancreáticas se ve incrementada por la presencia de bilis
Después de haber pasado por el proceso de emulsión, los lípidos son atacados por enzimas específicas producidas por el páncreas (lipasa, fosfolipasa y colesterol esterasa) que separan el glicerol de los ácidos grasos.
Los ácidos grasos de cadena corta y media (10-12 átomos de carbono) se absorben directamente en el intestino delgado y llegan al hígado, donde se metabolizan rápidamente.
Los ácidos grasos de cadena larga son absorbidos por los enterocitos (células intestinales) y reesterificados a triglicéridos. Luego se asocian con el colesterol dando lugar a lipoproteínas particulares llamadas quilomicrones.
Los quilomicrones se vierten en la circulación y llegan a los tejidos periféricos que retienen solo los ácidos grasos y el glicerol.
Los quilomicrones residuales, pobres en triglicéridos y muy ricos en colesterol, son capturados e incorporados por el hígado, que metaboliza el colesterol residual y utiliza los pocos triglicéridos que quedan para los procesos metabólicos.
Síntesis endógena de triglicéridos: los hepatocitos (células hepáticas) son capaces de sintetizar triglicéridos a partir de varios precursores (glucosa y esqueleto carbonoso de aminoácidos).
Después de haber sintetizado los triglicéridos, el hígado los inyecta en una circulación incorporándolos a moléculas de una naturaleza proteica. Así se forman lipoproteínas de muy baja densidad o VLDL, muy similares en composición a los quilomicrones.
RECUERDE: los quilomicrones son secretados por los enterocitos, mientras que los VLDL son producidos por los hepatocitos
Las células de los tejidos periféricos retienen los ácidos grasos agotando progresivamente la VLDL de los triglicéridos. De esta manera, las IDL conocidas también se conocen como lipoproteínas de densidad media. VLDL también puede donar triglicéridos directamente a HDL (lipoproteínas de alta densidad) que reciben colesterol a cambio.
Al final de estos procesos, los IDL se agotan aún más de los triglicéridos y se convierten en LDL, lipoproteínas con un contenido de colesterol muy alto.
Las LDL son capturadas por tejidos que, en caso de necesidad, toman colesterol.
Si el colesterol está presente en exceso, es capturado por los hepatocitos que lo vierten en la bilis e inhiben su producción endógena. Esto es posible gracias a las HDL (lipoproteínas de alta densidad) que permiten el llamado transporte inverso del colesterol (mientras que las VLDL y las LDL lo transportan desde el hígado a los tejidos y las HDL lo transportan de los tejidos al hígado).
No es una coincidencia que las HDL también se conozcan como colesterol bueno y cuanto mayor sea su contenido en sangre y menor sea el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.
Si, debido a un exceso de LDL o receptores reducidos, los hepatocitos no pueden metabolizar el exceso de colesterol, permanecen en circulación durante más tiempo al aumentar la concentración plasmática de colesterol y predisponer al sujeto a diversas enfermedades de origen cardiovascular.
Beta oxidación y biosíntesis de ácidos grasos.
