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El cólera en Haití: ¿qué causó la epidemia?

En 2010, Haití fue azotada por un devastador terremoto que dejó al pequeño estado del Caribe en condiciones sanitarias muy difíciles. Diez meses después del terremoto, una epidemia de cólera, la peor de la historia reciente, aparentemente comenzó de la nada; solo en 2010, más de 700, 000 personas se enfermaron, lo que representa el 7% de la población de todo el estado y más de 8, 000 murieron.

Al analizar las muestras de diarrea de personas que padecen la enfermedad en diferentes partes de Haití, algunos médicos obtuvieron la secuencia genómica del Vibrio cholerae responsable. Estos datos se compararon con las cepas vibratorias presentes en los últimos años en América Latina y Asia . De alguna manera, uno podría imaginar que la bacteria había venido del Perú a través del mar. El genoma de la vibración aislada en Haití, sin embargo, presentó una correlación muy alta con la de la cepa típicamente del sur de Asia.

¿Pero cómo llegó a Haití el cólera de Asia? Se demostró que todo comenzó en una aldea vecina con un campamento de la ONU, cuyo personal acababa de llegar para brindar asistencia humanitaria desde Nepal, donde, apenas dos semanas antes, había comenzado una epidemia de cólera. Aunque ninguno de los voluntarios tenía ningún síntoma (el 75% de las personas infectadas son asintomáticas), la cepa de Vibrio cholerae se propagó a partir de las descargas del campo, que terminó en el río Artibonite, en ese punto una fuente de contaminación.