El Epimedium, también llamado Horny Goat Weed (hierba de cabra seca), es una hierba medicinal que ha sido utilizada durante siglos por la medicina tradicional china para apoyar las capacidades y funciones reproductivas del sistema musculoesquelético.

Desde el punto de vista botánico, el término Epimedium identifica un género de plantas nativas del territorio asiático, en particular chino, japonés, coreano y vietnamita, que pertenece a la familia Berberidaceae. Las especies más representativas, definidas de acuerdo con la farmacopea china, son: E. brevicornu Maxim, E. koreanum Nakai, E. sagittatum (Sieb & Zucc.) Maxim, E. pubescens Maxim y E. wushanense TSYing. Para la producción "fitoterapéutica", las especies utilizadas principalmente son el Epimedium Acuminatum y el Epimedium leptorrhizum, de los cuales parte de las áreas secas, generalmente consistentes en inflorescencias coloreadas, pueden obtenerse ingredientes activos particularmente efectivos desde el punto de vista biológico.

En los últimos años, Epimedium ha llegado a los titulares por sus fuertes actividades tónicas, permitiendo a diferentes grupos de investigación caracterizar su composición química e identificar los principales elementos dotados de actividad terapéutica. Los cuidadosos estudios químico-analíticos han permitido identificar:

  • Los flavonoides;
  • Polisacáridos con actividad biológica;
  • Vitamina C;
  • Icariina, el ingrediente activo que en este momento parece ser el principal responsable de la acción vigorizante del Epimedium.

Flavonoides en Epimedium

La cantidad total de flavonoides presentes en Epidemium parece ser la principal responsable de la actividad antioxidante y cardioprotectora atribuida a esta planta.

Numerosos estudios realizados en modelos experimentales han demostrado, de hecho, cómo los flavonoides conducen a una reducción en el edema asociado con la inflamación, la LDL oxidada, las concentraciones de prostaglandina E y los marcadores de oxidación, incluido el malonildialdehído.

También son interesantes los datos de otros estudios, que identifican las potencialidades cardioprotectoras del Epimedium, destacando la capacidad de sus flavonoides para controlar el daño citológico inducido por las especies reactivas de oxígeno o por hipoxia en los miocardiocitos.

Estudios recientes, fechados a más tardar en 2012, sin embargo, siempre realizados en modelos experimentales, también demuestran cómo estos flavonoides pueden contrarrestar los efectos secundarios de numerosos medicamentos, como los glucocorticoides; además, a través de mecanismos moleculares intracelulares, pueden activar el componente osteogénico, controlando el efecto osteo-absorbente de los osteoclastos y mejorando así significativamente las condiciones de salud ósea.

Polisacáridos en Epimedium

Estudios físicos y químicos precisos han demostrado que la proporción de polisacáridos presentes en el Epimedium se sitúa entre el 19% y el 31%, con una prevalencia de monosacáridos como la manosa, la glucosa, la desoxannosa 6, la galactosa, la arabinosa y ácido galacturónico.

Además del papel obviamente energético, diferentes estudios han atribuido a esta fracción:

  • Propiedades antimicrobianas e inmunoprotectoras, probablemente inducidas por la capacidad de activar el sistema inmunitario de la mucosa, en particular la asociada con el sistema gastrointestinal;
  • Propiedades antioxidantes indirectas, como lo demuestra el aumento en las concentraciones de superóxido dismutasa y glutatión peroxidasa, protagonistas de la respuesta antioxidante;
  • Propiedades antioxidantes directas, como se observa en la calidad celular de los miocardiocitos que sufren estrés oxidativo.

El conjunto se observó en varios modelos experimentales que consistían en elementos celulares y cobayas de laboratorios tales como ratones, ratas y pollos.

La vitamina C en Epimedium

Aunque el contenido de vitamina C varía significativamente de una planta a otra, dependiendo de los métodos de cultivo, extracción y procesamiento, la porción parece efectiva tanto para ayudar a la función antioxidante de los plavonoides y polisacáridos, como para contribuir a las capacidades ergogénicas y metabólicas típicas. ácido ascórbico.

Los estudios muestran que la asociación de la vitamina C y los flavonoides presentes en Epimedium puede conducir a una disminución del colesterol y los triglicéridos en el suero, una reducción del daño endotelial y una mayor contribución protectora al daño inducido por las especies reactivas del oxígeno.

icariina

Icariin es un flavonoide particularmente presente en Epimedium, definido clásicamente como el componente bioactivo con mayor poder fitoterapéutico.

Los estudios de química analítica definen el contenido máximo de Icariin en torno al 2, 7%, en promedio igual a 14, 24 mg / g de producto.

Dada su naturaleza química, es fácil atribuir a Icariina un papel predominantemente antioxidante; En línea con las principales evidencias experimentales, el principio activo antes mencionado es atribuible a un rol:

  • antioxidante, que protege a las células de diferentes tejidos, en particular del miocardio, del daño inducido por la hipoxia y las especies reactivas del oxígeno;
  • neuroprotector, como se demostró contra los nervios periféricos de ratas sometidas a lesiones y estrés físico-químico, y en modelos experimentales de Alzheimer, en los que la proporción de Beta-amiloide ejerció una acción particularmente dañina en el Sistema Nervioso Central;
  • osteoprotector, que inhibe la activación del parásito de NfKB responsable de la reabsorción ósea mediada por osteoclastos;
  • Cardioprotector, protege los miocardiocitos de la acción dañina de las especies reactivas del oxígeno.

Epimedium y disfunción eréctil.

Aunque el uso de Epimedium siempre se ha asociado con sus propiedades vigorizantes y afrodisíacas, la literatura científica moderna cambia el tamaño de estas actividades, vinculándolas a las propiedades antioxidantes de la planta, útiles para proteger el endotelio de la acción dañina de las ROS, con mejoras. del flujo sanguíneo periférico.

En realidad, Icariina se ha probado en el tratamiento de la disfunción eréctil, lo cual también es prometedor, especialmente después de la administración intracavernosa de la misma.

Esta actividad se ha atribuido generalmente a dos mecanismos diferentes, uno de tipo nervioso, para el cual Icariina podría mejorar las propiedades de la conducción nerviosa periférica, revitalizar estructuralmente estos nervios y protegerlos de la acción oxidante de varias especies químicas, y uno de los tipos. hemodinámico, que atribuye a este ingrediente activo la capacidad de aumentar la producción local de óxido nítrico, aumentando así el flujo vascular local.

Reflexiones y efectos secundarios.

Dadas las numerosas evidencias experimentales, que atribuyen a esta planta propiedades preventivas y terapéuticas potencialmente útiles para el mantenimiento del estado de salud cardíaco y neurológico, los ensayos clínicos estadísticamente significativos realizados hasta el momento son escasos. Esto evita una evaluación clara y definitiva de las capacidades biológicas del Epimedium.

En la actualidad, las acciones antioxidantes y osteoprotectoras parecen ser las más caracterizadas desde el punto de vista clínico, aunque decididamente modestas en comparación con el amplio espectro de potencial enunciado con fines comerciales.

La modesta cantidad de estudios también nos impide definir completamente el uso seguro de esta planta, aunque su uso, por períodos limitados de tiempo y bajo la supervisión de su médico, parece ser generalmente seguro.

Los vómitos, la sequedad de boca, la dificultad para respirar y, muy raramente, los trastornos de la conducción del corazón, parecen ser los efectos secundarios asociados clásicamente con el uso inapropiado de esta planta.

Poco se sabe sobre los efectos potenciales de Epimedium durante el embarazo y la lactancia; por lo tanto, como medida de precaución, su uso en situaciones similares está contraindicado.

Actualmente, Epimedium grandiflorum está incluido en la lista de extractos de plantas NO permitidos en complementos alimenticios, según el Ministerio de Salud italiano. Sin embargo, la planta es objeto de una intensa propaganda comercial que la hace casi omnipresente en el llamado "Viagra natural", suplementos dietéticos que prometen revitalizar el deseo y el poder sexual del hombre.

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